Грузинский шипел и чертыхался. «Гений… гений, понимаешь ли… вот бы его самого сюда!»

Когда я не выдержал и осведомился, о каком гении идет речь, Грузинский ответил, что о главном конструкторе проекта, разумеется.

– Так он, наверное, сейчас над чем-то новеньким работает? – наивно предположил я.

– Угу. Над системой охлаждения адских котлов. – Грузинский невесело ухмыльнулся. – Создателя «Дюрандаля», друг мой, уже нет в живых.

– Жаль. Очень жаль, – смутился я.

– Послушайте, – глаза Грузинского вдруг лихорадочно блеснули, – а может российский флот взять меня на службу?

Я опешил.

– В качестве кого? Вы же гражданский!

– В качестве инженера, разумеется! Россия заказала целую армаду «Дюрандалей», я в курсе, и вам наверняка потребуются толковые начальники ремонтных бригад!

– Вот уж не знаю… А зачем вам, Андрей, это нужно? В действующем флоте сейчас очень опасно. Даже здесь, на Восемьсот Первом парсеке, может начаться страшная мясорубка. А уж наступательные операции авианосных групп…

– Опасно, опасно, я знаю, – нетерпеливо перебил Грузинский. – Но вы, Саша, наверное слабо представляете, что такое Боливар.

– А что такое Боливар?

– Тихо. Сюда идет Гомез, он стукач правления концерна. – Голос Грузинского спустился до шепота. – Так вот, младший лейтенант Пушкин, – нарочито громко сказал он, – как я уже объяснял вам, дополнительный отбор мощности от двигателей для питания генератора защитного поля приводит к тому, что…

Разговор о службе Грузинского в русском флоте продолжения не имел. Нам всем было не до того.

Но, видимо, рапорт он все-таки подал. И хотя на постоянную службу зачислить его не имели права – это нарушало бы условия контракта Грузинского с «Дитерхази и Родригес», – контр-адмирал Канатчиков, командир «Трех Святителей», с удовольствием взял инженера на операцию.

В самом деле, лишняя светлая голова среди палубных техников была ой как нужна. Правда, как позже выяснилось, самый полезный техник сыскался не на борту авианосца, а… на самой Фелиции!

День «Д» наступил. Пробил час «Ч». В минуту «М» шесть кораблей эскадры одновременно материализовались в системе Львиного Зева.

Благодаря филигранной работе астрографов и штурманов, эскадра вышла из Х-матрицы на расстоянии 42 тысяч километров от Вары-8. По космическим масштабам, мы подошли к цели вплотную.

Через несколько секунд радары и оптика выдали исчерпывающую картину оперативной обстановки.

«Яуза» находилась именно там, где и ожидалось: на одной из синхронных орбит. С нею были состыкованы фрегат «Балх» и конкордианский транспортный флуггер.

Рядом с яхтой висела дежурная пара истребителей «Абзу» с выключенными двигателями.

Тот факт, что «Балх» по-прежнему сопровождает яхту, был истолкован контр-адмиралом Канатчиковым совершенно правильно: поскольку космодром Вары-8 до ума не доведен, он пока что может принимать только флуггеры. И значит, «Балх» вынужден устранять повреждения, полученные от штурмовиков «Трех Святителей», прямо в космосе.

«Балх» и «Яуза» были нашим планом предусмотрены…

…А вот два конкордианских авианосца на правой раковине нашей эскадры стали полной неожиданностью.