После окончания рассказа повисла долгая пауза. Принцесса несколько раз перевела растерянный взгляд с короля на епископа. В конце концов почему-то остановила на виконте.

– И что? Теперь ничего нельзя сделать?

– Увы, сестра. – За своего подданного ответил король. – Поверьте, я отношусь к вам, как брат, и мое сочувствие искренне, но… я не могу нарушить закон. Это немыслимо. Невозможно.

– Вообще-то есть один вариант, – вступил в разговор молчавший до этого епископ.

Все посмотрели на него, как на великого волшебника, готовящегося показать чудо. Впрочем, чудеса в этом мире редкостью не были. А вот найти выход из безнадежной ситуации – на это способны действительно немногие.

– Сир, вы ведь признали нашу гостью принцессой, законной наследницей тунисского паши?

– Да, – удивленно ответил король, еще не понимая, к чему клонит его премьер-министр.

– Тем самым вы признали и ее право на имущество отца, к которому, согласно лежащей перед нами купчей, относится и рабыня Дениз. Та самая де ла Сьот, которая, как утверждает виконт, обвиняется сейчас как соучастница самозванства королевской крови. Но королевский суд не властен над рабами, за них отвечают хозяева. А у хозяйки достаточно не только смягчающих обстоятельств, но и заслуг перед короной, чтобы ваше величество могли воспользоваться правом помилования.

Эдмонд IV надолго задумался. Потом с сомнением сказал:

– В принципе, конечно, возможно, но… вы же знаете наш двор… Конечно, принцесса… скрывалась… бежала к нам… разоблачила самозванца… Это все понравится, но маловато. Скажут, что иностранцы мне милей своих подданных. Надо бы что-то еще…

Взгляд Делал постепенно менялся. Теперь на мужчин она смотрела уже с надеждой.

– Может быть, любовь? – спросил де Камбре.

– Чего? – одновременно спросили король и епископ. Это слово в этом кабинете прозвучало, вероятно, впервые с момента его постройки.

– Если, скажем, принцесса бежала, не просто спасаясь от слуг султана, но спасая некоего молодого человека, галлийского дворянина… И если они еще и поженятся… не думаю, что у кого-то повернется язык упрекнуть короля в излишнем мягкосердечии.

Де Камбре бросил взгляд на Делал и позволил себе чуть заметно улыбнуться – даже под вуалью было видно, как порозовели щеки девушки.

Безусловно, король поинтересовался мнением принцессы о предложенном решении, и, безусловно, та ответила, что не может дать немедленного ответа.

Затем прозвучало много красивых слов, заверений в искреннем расположении и симпатии, на чем прием был завершен. Виконт де Камбре отправился провожать принцессу Делал в отведенные ей покои.

А Эдмонд IV, совершенно не по-королевски метнулся к трону и из-за него достал початую бутылку вина и два бокала. Разлив вино, обратился к своему премьер-министру:

– Ну как ваше мнение, друг мой? Не испортил ваш король вашей с де Камбре игры?

– Вы были великолепны, сир. Сегодня мы сделали первый ход в новой партии. Дальнейшее, как говорит виконт, дело техники.

Тем же вечером виконт де Камбре и шевалье д’Оффуа ужинали в отдельном кабинете шикарной таверны, сложнейшим заклятьем наглухо защищенном от прослушивания.