Максим смотрел вперед на то место, где был раньше красный бакен, и сердце его буйно стучало - "Ермак" пройдет левей, проскочит! С правого борта в этот миг глухо ударило, и, взмыв и вспучив воду взрывом, снаряд залил всю палубу водой.

Однако "Ермак" продолжал бежать вниз по Волге. Максим с удивлением услышал, что пули перестали бить в железо, и оглянулся: моторная лодка, окутанная сизым дымом, повернула назад и шла тихим ходом к луговому берегу. Ждан перестал стрелять из пулемета, вскочил с палубы, вбежал в штурвальную рубку и стал у колеса.

- Поди сюда, - сказал он мальчику.

Максим подошел. Ждан склонился к нему и поцеловал.

- Посмотри деда. Жив? Беги вниз за фельдшером.