Несмотря на солнечный день, вскоре с моря подул холодный ветер, и хотя я перед этим уже начала думать, что, кажется, не стоило так уж чересчур утепляться, то теперь стало ясно, что перестраховались мы не зря. Карбас бодро шел вниз по течению Двины, я вновь перешла поближе к кормчему Федору, с его места открывался лучший вид. Проплывающие по берегам села и деревеньки с церквушками постепенно исчезли, дальше был один дикий лес.

— А можно как-нибудь увеличить скорость? — нетерпеливо попросила я.

— Ну дак куды уж еще-то? Пока-то ветер есть, худо-бедно идем-от…

Я с досады притопнула ножкой. Кормчий скосился на меня с усмешкой, продолжая рулить.

— А ты-от, девка-то, собой хороша, хоть-от и с норовом. Пошто тебе этот норвежин-то сдался?

— Он немец, — поправила я, думая о своем, потому не сразу уловила оскорбление в адрес Алекса.

— Дык мы тебе-от мужа-то лучшего найдем, — продолжал наглеть кормчий. — У нас-от много честных холостых парней. И непьющщие есть! Кажному нынче-то нужна-от хороша жена. А ты-то, поди, еще и верная, за мужем-то хоть в огонь пойдешь?

— А вам что, делать нечего, кроме как грязным сводничеством заниматься? Рулите себе и помалкивайте в бороду!

Это было, конечно, грубовато сказано, но в нашей суровой работе быстро привыкаешь к тому, что главное дело, а не условности. Все препятствия на пути к исполнению задания надо устранять быстро. Мореход Федя обиделся, ну и пусть, это ему только на пользу, не будет больше лезть не в свое дело. Тоже мне сваха Роза Сябитова в штанах из тюленьей кожи…

Я постаралась успокоить нервы и уставилась на берег. Из-за кустарников и деревьев выглядывали и провожали нас взглядом любопытные лисы, волки, росомахи. Последние два вида явно сетовали, что до нашего карбаса слишком далеко, не допрыгнуть.

— Когда этот лес закончится? — нервно глядя на них, проговорил агент 013.

— Смотри, какая-то странная лодка.

— Это не лодка, а льдина, — прищурившись, доложил кот.

— Не может быть… — Я обернулась к кормчему, чтобы утолить любопытство. — А что это, у вас и летом льдины приплывают?

— Зима-то нынче долгая была-от.

Можно подумать, она здесь короткая когда-нибудь бывает. Скоро стало видно, что льдина не одна. Их становилось все больше, а некоторые из них были даже крупнее нашего карбаса. Но кормчий оставался спокоен. Он лавировал между ними, как опытный серфингист, ни о чем особенно не парясь…

— Вон она! — вдруг вскричал командор, вскакивая на ноги и тыча пальцем куда-то за очередную льдину.

Через минуту мы все увидели далеко впереди какой-то карбас. А еще через пару поворотов-вывертов начала вырисовываться фигура, управлявшая судном. Подозрительно знакомая даже со спины.

— Посмотрите, там что-то еще, в воде!

В воде рядом с карбасом двигались какие-то зверьки, вплотную к корме. Они ныряли и выныривали, как будто подталкивая судно вперед, чтобы придать ему ускорение.

— Котики?!

Точно! Это были самые настоящие морские котики, и они действительно толкали носами карбас с кикиморой.

— Вот так-от диво дивное, наважденье-то дьявольско… — пробормотал кормчий Федор, истово крестясь.