Паузы в разговоре иногда были настолько тихи, что полковник начинал сомневаться в исправности аппаратуры.
— Ирина, это я. Не удивляйся.
— Как ты меня нашел?
— Так… Случайно.
— Не звони сюда больше.
— Ирина, девочка моя, зачем ты сидишь на этой даче? Зачем ты его ждешь?
— Откуда ты знаешь? Следишь за мной?
— Я не слежу. Я прошу тебя — возвращайся! Прошу тебя. У нас теперь есть деньги, сколько угодно.
— Ты что, занялся бизнесом?
— Могу заняться, если тебе так нравится… Давай я за тобой сейчас приеду?
— Сюда не пустят. Здесь охрана.
(Пауза.)
— Саша, я, наверно, сошла с ума. Но я уже не могу без этого человека.
— Ты хоть знаешь, с кем связалась? Он бандит. Реальный убийца. Он людей заказывает.
— Что ты несешь?!
— Сейчас, например, готовит покушение на губернатора.
(Пауза.)
— Откуда ты это взял?
— Тебе я скажу. Хотя ты все равно не поверишь. В общем, я могу теперь узнавать все, что мне нужно. В любой момент.
— Прямо все-все?
— Абсолютно.
— Откуда?
— Просто само в голову приходит.
(Долгая пауза.)
— Саш, ты, наверно, тоже с ума сошел?
— Ну хорошо. Спроси меня что угодно! Что тебя сейчас интересует больше всего?
(Пауза.)
— Меня интересует, когда он приедет. Когда он сюда приедет?
— Завтра вечером.
— А сегодня??
— Только завтра. И знаешь… Он тебя снова будет мучить, заставлять унижаться. Он тобой обзавелся, как домашним животным… Тебе этого хочется?
— Мне этого хочется.
(Долгая пауза.)
— Ирина, можно я задам глупый вопрос? Я, конечно, не ангел. Тебе трудно со мной было. Но я, правда, не понимаю — чем он так хорош для тебя?
— Ты серьезно спрашиваешь?
— Я серьезно. Что он может такого, на что я не способен?
— Саша, прости. Я тебе скажу. Он меня может изнасиловать. А ты — нет.
Еще только набирая номер, чтобы сказать: «Прошу тебя — возвращайся!», Безукладников уже точно знал: она не вернется. Но не верил и не верил этому знанию. Его потянуло на улицу — пойти, поехать неважно куда, лишь бы не сидеть в квартире одному.
Во дворе в холодном осеннем воздухе Безукладникову чудилось какое-то гостеприимство, словно бы его тут ждали. Хотя четыре пары следящих глаз, действительно ждавших его — за тонированными стеклами грязно-синей «Тойоты», на скамье у детской площадки, на крыльце соседнего подъезда, — он добросовестно не заметил.
И те, кто потом следовал по городу за праздношатающимся объектом, прилагая неимоверные конспиративные усилия, были сбиты с толку и сражены зашифрованностью его маневров. Надо обладать особо изощренной хитростью, чтобы дойти торопливым шагом до перекрестка, застрять на целых девятнадцать минут под светофором с идиотским выражением лица, якобы заглядевшись на чередующиеся потоки людей и машин, а затем все же тронуться с места — на красный свет. Добраться пешком до неблизкого железнодорожного вокзала, выстоять очередь в кассу для поездов дальнего следования, дважды пересечь привокзальную площадь, взад-вперед, и на ходу выбросить в урну только что купленный билет (одно спальное место в плацкартном вагоне до города Оренбурга). Битый час клеиться к витрине ларька с пиратскими видеокассетами и китайской электроникой, так ничего и не выбрав. Положить две пятидесятидолларовые купюры в пластиковую баночку из-под майонеза — орудие труда молчаливой старухи-нищенки. Приценившись к пахучим шашлыкам, съесть неподалеку два копеечных пирожка с печенью, продаваемых с тележки. Запрыгнуть в троллейбус, доехать до Атриум Палас Отеля, купить в ресторанном баре пачку сигарет «Парламент» (хотя они есть и в любом уличном киоске), выйти на воздух и с ненормальной быстротой выкурить две сигареты подряд. Затем, после коротких блужданий вокруг автостоянки, нерешительно зайти в «Венское кафе», не менее получаса просидеть над бокалом яблочного сока, откровенно робея перед официанткой, помычать под сурдинку, покивать в такт фирменному для этого заведения Моцарту. Уходя, забыть на столе кошелек, возвратиться, забрать, окончательно уйти, направиться в глухую подворотню позади старинной бани. Покрошить носком ботинка серый ледок у подножья водостока, набрести на мерзлую скамейку, примоститься на левом сухом краю — и заплакать.