– Охотно поверил бы, если б жил в волшебной стране, где сумма откатов не превышает пяти процентов…

– Родион, ты что, не понимаешь? Это федеральный канал! Не какое-нибудь сраное спутниковое TV. Трансляции на весь мир! Какая перспектива! Другие годами пробиваются, чтоб на дециметре рожей светануть! А тебя уговаривать приходится! Совесть поимей!

– Это меня и смущает, – спокойно ответил ведущий.

– Я тебе уже объяснила… Есть люди, которые в той истории с Хомутовичем увидели не только плохое. И им не нужно доказывать профпригодность.

– И склонность к продажности.

– Не надо фарисействовать… Продаются все. Абсолютно все. Разве сейчас ты не продаешься? Будто не знаешь, кто спонсирует твой «Волшебный посох». И зачем… Купят ребенку машинку, а по бухгалтерии проведут «бентли». Разницу, как ты догадываешься, не в детский дом отдадут… Так что не надо прикидываться последним героем… Сколько тебе стукнуло?

– Сорок два.

– А рассуждаешь, как школьник… Впрочем, дело хозяйское… Иди, развлекай детишек. К пенсии заработаешь на новую машину и покоришь весь Великобельск! Как это здорово!

Жанна понимала толк в вербовке. Ей бы в ФСБ работать. Сколько лет, спросила не случайно. Мол, другого такого шанса может и не быть, а возраст пограничный…

Она допила кофе и убрала зажигалку в сумочку. Полюбовались – и хватит.

– От таких предложений не отказываются, дядя Родя… После уже никто ничего не предложит. А «Посох» не вечен. Рейтинг рано или поздно упадет. Закон шоу. Даже самые успешные проекты надоедают.

И тут не обошлось без тонкого намека. Откажешься – зажгут красный свет и на других проектах.

– Я могу подумать?

– Можешь, но не долго. Сразу после новогодних праздников надо дать ответ. Мой телефон у тебя высветился… Кстати, с наступающим…

– Спасибо, взаимно.

Жанна достала из сумочки пятисотенную и положила рядом с блюдцем.

– Сегодня я угощаю…

Еще один жест. Хорошо живет тот, кто умеет хорошо жить.

– Буду ждать звонка. Пока, Родион.

Едва звякнул колокольчик на закрывшихся дверях, он набрал номер Катерины.

– Кать, привет, с наступающим. Арнольдыч это… Все забывал спросить: а кто такая Наташа, от которой я пришел?

– А ты разве не знаешь? – удивилась бывшая коллега.

– Представь, нет.

– Так я тоже не знаю. Мне шеф сказал – кто придет от Наташи, принимать по высшей категории. Я, если не забыл, тебя приняла…

– Помню… Такое не повторяется. Никогда… Как бизнес?

– Не очень, сейчас время корпоративов, народ бухает в компаниях. В одиночку – только пенсионеры. А про секс я вообще молчу…

– Ну, держитесь там…

– Спасибо, Родион. А насчет Наташи я у шефа спрошу.

– Договорились…

Он отключил связь, крикнул официантке, чтобы принесла чек.

Да, заманчивый вариант… Москва, федеральный канал, шоу. Там действительно кастинг – не то, что в «Волшебном посохе». Откуда у Жанны-Наташи такие связи, Родион даже не задумывался. Style life. Но почему пригласили именно его? Вряд ли былые заслуги… Но, как бы то ни было, это реальный шанс шагнуть наверх.

А что там, наверху?.. Так ли уж шоколадно? Какая разница – пять человек в тебя на улице пальцем ткнут или десять? Еще хорошо, если ткнут, а не плюнут. На шоу-то не женить, а мочить придется… С другой стороны – материальная составляющая. Не верьте тому, кто, имея миллион, говорит, что не захотел бы два. Да, нелегок выбор у лирического героя…