– Привет… Узнаешь?

– Нет, – раздраженно ответил Панфилов, не терпевший подобных загадок.

– Я хотела бы взять у тебя интервью… Для журнала «Звездочет».

– Жанна?!

– Молодец, память хорошая. Ну, так как? Не желаешь пообщаться?

– Уже разок пообщался.

– Но я же объяснила, что не со зла, а по обстоятельствам. И теперь хочу загладить. Например, сегодня в пять возле памятника Белинскому.

– Прямо у памятника будешь заглаживать?

– А почему бы и нет?

– Хорошо, я подъеду… А как мне тебя все-таки называть?

– Для тебя я по-прежнему Жанна.

Она сменила белый «шевроле» на красную спортивную «ауди». И теперь курила через мундштук, украшенный стразами. Надо ли говорить, что сорт сигарет тоже был другим. И еще ему показалось, что она вытянула ноги. Говорят, есть такие операции. Про увеличение бюста с уверенностью сказать не мог, мешала шубка из шкурок реликтовых белок. Не исключено, та самая. Когда Родион подошел, она чмокнула его в щечку, словно старинного приятеля.

– А тебе идут темные очки. Особенно на фоне зимы. Но, говорят, постоянно их носить вредно.

– Скоро придется носить с линзами. Годы, знаешь ли…

Они зашли в ближайшее кафе, сели в темный угол и заказали по кофе.

– Надеюсь, нас снимают? – кольнул Панфилов.

– Родион, ну прекрати… Это не смешно…

– Извини… Ты, кажется, что-то хотела загладить. Верно?

– Верно. Тебе случайно не надоело кривляться перед малолетками?

Жанна прикурила от серебряной зажигалочки «Картье» и небрежно бросила ее на столик. Родион знал, сколько стоит такая зажигалка, хоть и не курил.

– Ты имеешь в виду «Волшебный посох»?

– А ты кривляешься еще где-то?

– С какой целью интересуешься?

Это был странный диалог. Из одних вопросов.

– А как ты думаешь?

– Хочешь предложить что-то другое?

– Хочу. И уверена – тебя это заинтересует.

– Откуда такая уверенность?

– Опыт. Все повторяется… Итак. Москва, федеральный канал, шоу в прайм-тайм на буднях. Прямой эфир. Приглашенные звезды, острые темы. Соответствующий заработок. И главное, удовлетворенные амбиции.

Да, с амбициями Жанна попала в десяточку. Действительно, опыт.

– Что-то вроде «Давай подружимся»? – усмехнувшись, уточнил он.

– Нет, – без иронии ответила девушка, – гораздо круче. «Бремя славы».

Родион посмотрел в ее зеленые глаза. Наверно, из-за них в детстве ее дразнили таксисткой.

– Жанна… Ты красиво вошла в мою жизнь… Кто ты?

– Я человек, привыкший всего добиваться сама, – отчеканила она, – чего и тебе советую.

– Исчерпывающий ответ… Хорошо. Почему я?

– Потому что ты талантлив, профессионален, остроумен… Но, главное, умеешь мочить. Ты уже это доказал… И кто надо – помнит. Как видишь, иногда и ошибки помогают.

Она, словно кошка, сначала понюхала кофе и только после этого сделала глоточек.

– Ага… То есть придется кого-то мочить.

– Не исключено. Но лучше один раз взять нож, чем всю жизнь махать посохом.

– Да ты прямо цитатник ходячий, – Родион, не принюхиваясь, одним глотком осушил всю чашечку, – может, для кого-то и лучше, а мне прошлого раза хватило. Еле выкарабкался.

– С моей помощью, между прочим… А насчет прикрытия не беспокойся. Прикроют. Здесь все по-другому.