– Я ничего не хочу, кроме одного.
– Чего же? – Даже глухой услышал бы дикую надежду в его голосе. Но не Марина.
– Я хочу, чтобы ты умер. И я тоже. Вот и все, чего я хочу.
– Марина, я люблю тебя…
– Я ненавижу тебя.
Именно этих слов не хватало для того, чтобы Олег наконец осознал: все кончено. Он отшатнулся, как от удара, отступил на шаг, машинально пытаясь сохранить равновесие…
Марина бросилась вперед. Сталь в ее руке тускло блеснула кроваво-красным отсветом. Олег видел, Олег мог успеть увернуться, но он не мог сказать, хотел ли он уворачиваться.
Тень возникла сбоку, тень ударила девушку плечом. Узкий клинок, жадно рвавшийся к сердцу Олега, изменил траекторию, надрезав пиджак, вспоров воротничок рубашки и глубоко взрезал кожу на шее. Только кожу.
Отброшенная могучим ударом Кречета, Марина упала на пол, ударилась затылком, тут же попыталась подняться, но перед глазами все плыло и кружилось.
Не обращая внимания ни на телохранителя, ни на собственную рану, Олег попытался броситься к ней, но Кречет перехватил его за плечи.
– Остановитесь, – негромко сказал он. – Вы ее потеряли. Это конец.
– Нет, не конец! – выкрикнул Олег. – Не конец! Я увезу ее, я уговорю…
Южанин вздохнул. И резко отвесил хозяину пощечину – без замаха, быстро и хлестко.
Взгляд Олега прояснился… вот только отчаяния в нем меньше не стало.
– Я увезу ее, уговорю, она поймет и простит.
– Посмотрите на нее. – Кречет легко развернул молодого человека в сторону силившейся встать Марины. – Она ненавидит вас. Она так сильно вас любит, что ненавидит гораздо сильнее. Она никогда не сможет понять. Она убьет вас при первой же возможности. Она – самый страшный враг, какой только может быть. Она знает все ваши слабости. Нельзя оставлять в живых такого врага. Вообще никогда не оставляйте в живых тех, кто знает ваши слабости.
Он говорил тихо, уверенно, спокойно. И Олег начинал его слышать.
– Решайтесь, хозяин. Просто скажите мне, и я сам все сделаю, быстро и безболезненно. Вы знаете, я умею.
Между двумя ударами сердца прошло одно мгновение и еще одна вечность. Эта вечность была наполнена борьбой между долгом, золотой мечтой о райской стране, его целью и его смыслом – и любовью.
Жаль, что любовь редко выигрывает в этом поединке.
– Дай мне пистолет, – тихо сказал Олег. – Я сам все сделаю.
– Возьмите.
Холодная рукоять удобно легла в ладонь. Беззвучно сдвинулся предохранитель. Олег сделал два шага в сторону, поднял оружие, прицелился.
– Я люблю тебя.
Выстрел.
Тело на полу. Пустота в душе.
Да, теперь он дойдет до цели.
– Кречет.
– Да, хозяин?
– Ты сказал: «Никогда не оставлять в живых тех, кто видел слабость».
– Да.
– Хорошо.
Он поднял пистолет и выстрелил своему цепному волку в голову.
– Я быстро учусь, Кречет.
V. VI
Выбирая дорогу крылатых сердец,
Приготовься, что это – дорога войны!
– Пожалуйста, распишитесь вот здесь в бумагах и поставьте вашу цифровую подпись на файл. Благодарим, что выбрали нашу компанию, приходите к нам еще, – заученно протараторила девушка на стойке регистрации. – Вот распечатка всех результатов с комментариями специалистов, вот все то же самое на чипе, как вы и просили.