– Нет! Никакой няни! И я уже взяла академ.

– То есть, ты согласна? – вкрадчиво поинтересовался Игорь.

– Думаешь, мы сможем?.. – тут же струсила я.

– Что? Жить вместе?

– Да.

– Ну все же зависит от нас. И… мне нужна твоя поддержка. Тем более, сейчас.

– Почему именно сейчас?

Мне самой уже казалось, что веду пристрастный допрос, но хотелось получить от него как можно больше правдивых ответов на собственные многочисленные вопросы.

– Потому что я стал альфой, и мой отец умирает.

– Сочувствую.

Что еще я могла сказать? В такие моменты все слова кажутся неподходящими, фальшивыми.

– И давай попробуем. Только от братца меня своего огради, пожалуйста, – немного брезгливо добавила. – И давай еще немного побудем тут, у дяди.

– Боюсь, последнего обещать не могу. Местные волки-отшельники учуяли меня и теперь вот объявили охоту. И я боюсь не за себя, ты же понимаешь, – заглянул он мне в глаза.

Понимала – боится он за детей. Но и отвечать почему-то не захотела.

Как выяснилось на следующий же день, Игорь не преувеличивал опасность. Во-первых, его слова подтвердил дядя. Глава семейства отшельников подкараулил, оказывается, лесника во время обхода и в буквальном смысле припер к стенке, вернее к дереву. Он потребовал, чтобы оборотень-чужак как можно быстрее убрался с его территории. И дядя так и не смог убедить его, что территория эта ему не принадлежит, что на ней волен бывать каждый, даже если это оборотень.

– У них свои обычаи – звериные, – закончил дядя. – И твой мужчина об этом хорошо знает.

Знает и не скрыл от меня.

А вскоре, через пару дней, случилось кое-что посерьезнее, что заставило, все-таки, нас распроститься с дядей.

Отправили нас с Игорем по грибы.

– Пора сейчас грибная, – деловито сообщил дядя, после того, как убедился, что Игорь в этом вопросе – специалист. В отличие от меня, которая в грибах не разбиралась совершенно. – Нужно засолить, насушить и объесться жареными грибочками. Так что, берите лукошки и марш в лес. Должна же быть от вас хоть какая-то польза.

Но последнее это уж так добавил, из легкой вредности. Дяде мы не мешали, и сдается мне, он был рад, что хоть какое-то время живет не один.

Мы с Игорем петляли по лесу, выискивая грибы, пока я не выбилась из сил.

– Устала? – в какой-то момент обратил Игорь внимание, как я отстала и привалилась к дереву.

Меня еще и тошнило сегодня сильнее обычного. Не помогали ни таблетки Олега, ни запах хвои, который всегда действовал на меня живительно.

– Немного, – честно призналась.

Тогда он соорудил под деревом для меня небольшое сидение из сухих веток и сухих листьев и велел ждать его.

– Далеко не пойду, не волнуйся. Но я по запаху чую рядом грибной Клондайк.

Я откинулась на ствол дерева и прикрыла глаза. Тошнота постепенно отступала вместе с тем, как переставали гудеть ноги.

Едва расслышала волчий вой, как поняла, что история повторяется. Выл не Игорь, да и с чего бы ему перекидываться, да еще и с лукошком, полным грибов. Это выл чужой волк, и догадки уже вовсю роились в моей голове. А когда я увидела самого зверя, с щерящейся пастью и капающей слюной, то первой мыслью стала, что это бешеный волк, а совсем не оборотень. И только глаза его, с вполне разумной и неприкрытой злобой, опровергли мои предположения. А еще на этот раз зверь не хотел меня изнасиловать, а намеревался расправиться и быстро. В общем, я принялась готовиться к смерти, понимая, что Игорь может находиться далеко от меня и на помощь прийти не успеет.