Боже праведный… Едва я заметил ее, у меня закружилась от волнения голова. Она стояла в окружении подруг и смотрела прямо в мою сторону. В этот раз в ней не было ничего от привычной Лены, кроме разве что яркого обтягивающего платья. Девушка не пыталась произвести впечатление ни взглядом, ни осанкой. Она выглядела простой, милой и даже… немного растерянной.

– Ну же, иди! – толкнул меня в спину Антоха. – Просто скажи ей «Привет!».

– Ага, – произнес я, – просто скажи «Привет!». Что может быть проще?

Я сделал шаг, и последняя нить, соединяющая меня с реальностью, растворилась в воздухе. Я не шел, я к ней плыл. Совершенно не помню как. Каждый шаг ускорял мое сердцебиение вдвое. Лена улыбалась так солнечно и так ярко, что мне слепило глаза. А под моей грудной клеткой разливалось необыкновенное тепло – это была надежда на то, что в этот раз все обязательно получится.

Когда между нами осталась всего пара метров, мои ноги будто вросли в траву, а язык предательски прилип к небу. Я открыл рот, чтобы поздороваться с ней, и как раз в этот момент одна из ее подруг тихо сказала:

– Улыбайся, он идет сюда!

– Этот красавчик будет твоим, только не стой и не молчи, как рыба об лед! – посоветовала ей вторая.

До того момента, когда я понял, что эти слова не обо мне, прошла, кажется, целая вечность, во время которой мое сердце успело трижды сделать кульбит, остановиться и снова забиться.

– Приве-е-ет! – дружно пропели ее подружки кому-то, кто шел прямо следом за мной.

А дальше как во сне. Лена медленно перевела взгляд с меня на кого-то позади и смущенно произнесла:

– Привет, Харитон!

– Привет, девчонки! – басом поприветствовал их Кошкин как раз в тот момент, когда я, струсив, прошел мимо. – Крутая вечеринка!

Отойдя на пару метров, я обернулся. Баскетболист подошел к ним, выкатив вперед мощную грудь и гордо развернув плечи. Ленины подружки принялись нервно хихикать и жеманиться, а сама Лена застыла статуей – так, будто бы очень волновалась.

Я перевел взгляд на Майкина.

– Ну же! – показывал он мне жестами. – Подойди к ней! Плевать на качка!

Но, потоптавшись на месте, я так и не решился последовать его совету. И почему мне постоянно не везло? Почему я не подошел хотя бы на пять минут раньше? И почему девушке, от которой я был без ума, нравилась эта горилла Харитон?

Я опустил взгляд. Все. Конец. Возможность была упущена. Угробил свой последний шанс. Ну что со мной не так?

– Ладно, – подошел ко мне Антоха, – пошли, надо хряпнуть для храбрости.

И потащил меня в дом.

– Хряпнуть? – попробовал упираться я. – Ты про алкоголь?

– Нет, про тренинг личностного роста!

– Что?

– Водички холодной, говорю, пойдем попьем!

– Эй, что ты делаешь?! – Я отобрала вазу у какого-то придурка, который вышел с ней из дома. – Ты что, пепел в нее стряхивал?!

Опорожнив вазу, прижала ее к груди и вошла в дом. Залитая светомузыкой гостиная больше напоминала развратный притон, чем комнату в приличном особняке. Какие-то малолетки скакали на белоснежном диване, а на журнальном столике расселись малоприятные типы: они курили прямо в доме и о такой вещи, как пепельница, даже не заморачивались – скидывали пепел прямо на любимый мамин ковер!