Ее голос разнесся звонким эхо по спящему кварталу.

– Тебе просто повезло, что я наехал на кочку, – пришлось мне слукавить.

Да я готов был хоть всю жизнь вот так проигрывать ей, лишь бы она так звонко хохотала!

– Догоняй! – крикнула Лена.

И я добавил скорости. Если честно, меня раздирали эмоции. Весьма противоречивые и не до конца понятные даже мне самому. Что значил наш поцелуй?

Мы нравились друг другу. Я ей нравился. Лена охотно отвечала на мои ласки. Совершенно точно то, что происходило между нами, было взаимным. Но значит ли это, что мы теперь встречаемся? Я не знал.

Наверное, гораздо проще бывает, когда люди разговаривают об этом, когда договариваются, признаются друг другу в своих чувствах. Спонтанные же поцелуи все усложняли. Да, мы с ней были вместе. Но как кто? Как пара? Наверное, следовало уточнить этот момент. Или предложить ей встречаться. Но, черт возьми, чувства и отношения – это такая деликатная тема… Мы же не на рынке, чтобы договариваться об условиях. В жизни, как только начинаются попытки конкретизировать и обозначать рамки, теряется всякая романтика.

А может, я все усложняю? Вероятно, проблема в том, что я люблю точность во всем. Нужно поговорить с ней об этом. Да! Услышать «нет» – не самое страшное, зато буду знать, чего ожидать.

– Ты мне поддался, – с улыбкой сказала Лена, слезая с велосипеда.

Она толкнула калитку, и мы завели велики во двор. Собаки дружно залаяли, оповещая о нашем возвращении не только Лиру, но и всю улицу.

Пока я убирал железных коней в кладовку, Лена успела пробежать вдоль вольеров и потискать питомцев. Я не переставал удивляться тому, как легко ее принимали даже самые несговорчивые обитатели приюта. Она к каждому находила особый подход, каждому с радостью дарила свое тепло.

– Привет, как дела? – встретила меня Лира.

Девушка уже собиралась домой. Выключила свет в приемной, повесила сумку на плечо.

– Все хорошо! – довольно выдохнул я и повесил ключ от ворот на гвоздь.

Не заметить тревожность и беспокойство в ее глазах было нельзя, поэтому улыбка быстро сползла с моего лица.

– Привет, – войдя следом, поздоровалась Лена.

– Ну как там? – осторожно поинтересовался я. – Решился вопрос с администрацией? Будет финансирование?

Лира поморщилась. Видно было, что этот вопрос и так был для нее сродни больной мозоли.

– Глухо! – Она пожала плечами. – Ищем спонсоров, пытаемся договориться с поставщиками и работниками об отсрочке. Если ничего не выйдет, то придется куда-то пристраивать питомцев. Скоро кормить их будет нечем.

– Я могу чем-то помочь? – спросил я.

Лира покачала головой:

– Даже не знаю. Мне и так перед тобой ужасно неловко.

– Мы сегодня говорили с Женей о проблемах в приюте, – вступила в разговор Лена. – Думаю, нам нужно попросить помощи у людей. Мы с Женей могли бы напечатать и расклеить листовки, разместить обращения в соцсетях и на сайте университета.

– Да, я уже писала объявление в группе приюта, но оно, честно говоря, мало что дало, – вздохнула девушка. – Вот если бы мы могли уговорить пользователей сделать репосты…

– А мы уговорим! – горячо пообещала Лена. – И договоримся, чтобы в газете напечатали наше обращение. И спонсоров поищем, да ведь, Жень? – Она взяла меня за руку и переплела наши пальцы.