Док с «сопровождающими лицами» вот уже полчаса стоял на узкой круговой площадке, опоясывающей шаровидный зал Хранилища. Они терпеливо ждали, когда дюжие молодцы откроют могучую дверь, являющуюся не чем иным, как гигантским алмазом с какими-то прожилками. Нет-нет, никто не долбил, не взрывал… Просто откручивались штурвальчики, нажимались комбинации кнопок, двигались какие-то рычаги и велись постоянные переговоры еще с кем-то, а один, толстомордый, что-то нараспев читал вслух.

За эти минуты Док пригляделся к тому, что виднелось сквозь прозрачные стенки. А это больше всего напоминало участок ночи среди бела дня. Это было очень странно видеть: яркий свет и ночь в центре света! Когда глаза Дока адаптировались к такому свету и тьме, он разглядел, что внизу, на полу, лежат какие-то предметы, и не сразу понял, что это черепа и кости. Человеческие черепа и кости.

– А как вы объясните это?.. – спросил Док, показывая рукой вниз.

– Это останки людей, пытавшихся… Поверьте, мы не хотим вас обмануть. Незачем. Ваша смерть нам не нужна. Понимаете, все они, – и демон указал в сторону черноты, – самостоятельно пытались войти и стать… Всемогущими! Но они ошибались. Вы – другое дело, поверьте, у вас есть шанс.

Внезапно один из рабочих махнул рукой. И тут же все стоящие внизу очень быстро, почти бегом, ринулись вверх, и один из них, остановившись на минутку, сообщил:

– Через пять минут дверь приоткроется ровно на десять секунд. Старайтесь успеть! Время пошло!

«А мне будет стоить жизни», – подумал Док, но почему-то не почувствовал никакого страха. Ему вдруг все стало безразличным, и подумалось, что он просто спит у костра, а Текс все это громогласно и с азартом кому-то рассказывает! Он даже на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то уже никого не увидел. На площадке, опоясывающей шарообразную внутренность помещения, было пусто. Док постоял и потихоньку пошел к тому месту двери, где должна появиться щель. Он стоял не больше трех минут, но ему эти минуты показались вечностью. И вдруг в центре двери появилась вертикальная щель, блестевшая невероятным, раскаленным светом. Но свет этот был холодным. Неожиданно щель резко увеличилась, открывая вход. Док и тогда ничего не чувствовал… И тут его что-то с силой толкнуло вперед, а может, и дернуло спереди – Док так и не понял что, – и он оказался внутри шарового помещения, в той самой Темной Энергии. Его охватил жар – это в самом центре тьмы! – нарастающий, проникающий сквозь все тело. «Как в парилке», – успел подумать он, но дышать стало нечем, и он, чуть постояв на задрожавших ногах, упал сначала на колени, а потом и на пол – лицом вниз. Последнее, что он увидел, была рука, плоть которой таяла, и сразу же стали проступать кости – локтевая, лучевая… «Как на рентгене», – успел подумать Док и потерял сознание.

«Вот меня и нет, – это была его последняя мысль, – снова нет… снова…»

Амон смотрел через оптику в глубь Хранилища Темной Энергии. Он видел только центр, но там так никого и не было. Он боялся оторвать взгляд хоть на секунду. Вдруг сероватый туман – так в оптику виделась эта энергия – стал то темнеть, то бледнеть, и в центре появился давешний человечек. Он стоял и дышал все чаще и чаще. «Сейчас одежду срывать начнет», – подумал Амон, и действительно, вот полетели на пол куртка, рубашка. Вот он упал на колени… тяжело дышит… вот, вот сейчас, сейчас! Док упал лицом вперед, его тело пробила дрожь, и вот он – миг. Плоть человечка стала таять, начал проявляться скелет. Амон видел, как кости шевелились, дергались, но не рассыпались.