Внутреннее, субъективное ощущение власти или ее отсутствия и власть, обладающая явно выраженными внешними признаками, — вовсе не обязательно одно и то же. Одно может существовать и без другого. Источниками ощущения собственной власти являются самосовершенствование, улучшение, прогресс. Если годовой доход индивида каждый год увеличивается на ощутимую сумму, он чувствует свою власть. Но если параллельно с этим инфляция ежегодно растет еще быстрее, он может чувствовать себя беспомощным. Степень, в которой мы получаем, что хотим, является ключевым аспектом нашего ощущения своей власти. Женщина, мечтающая стать миллионершей к тридцати годам, может почувствовать себя побежденной в двадцать девять, потому что смогла накопить лишь полмиллиона долларов. Некоторые люди чувствуют себя обладающими властью и лишь изредка ощущают свое бессилие, тогда как другие, как правило, чувствуют себя лишенными власти, и только в исключительных случаях испытывают ощущение собственной власти, независимо от той меры объективной власти, которой они обладают.

Эти любопытные факты, касающиеся власти, хорошо нам известны, однако мы не знаем, что с ними делать. Большинство из нас полагает, что ключом к ощущению власти являются деньги, собственность, недвижимость, подчиненные и статус, и, приобретая их, мы неизменно испытываем, пусть порой и мимолетное, ощущение власти, которого мы добивались. Но поскольку ощущение власти зависит от нашего развития, совершенствования и движения вперед, попытки обрести власть лишь путем преследования материальных благ для многих из нас могут стать источником фрустрации. Почему? Потому что большинство из нас не способно обеспечить себе постоянный рост своего материального благосостояния и накопление собственности, которые бы поддерживали в нас ощущение своей власти. С другой стороны, когда наше ощущение власти зиждется на таких нематериальных ценностях, как любовь, мудрость, страсть или общение с другими людьми, наша потребность в постоянном развитии и росте может быть удовлетворена, поскольку эти ценности доступны людям в неограниченных количествах. Мы всегда можем найти другого человека, которого полюбим, или можем любить того же самого человека сильнее, мы всегда можем научиться чему-то новому, что-то прочитать или изведать на собственном опыте. Мы всегда можем расширить границы нашей индивидуальности и наших способностей. Мы всегда можем найти новое дело, которому сможем посвятить себя, обрести знание, которым сможем поделиться с другими, или встретить человека, которым страстно увлечемся. Все это укрепляет наше ощущение своей власти.

Ощущение бессилия исходит от неспособности получить ту работу, которую мы хотим, или невозможности зарабатывать сумму, необходимую для нормальной жизни и обеспечения своей старости. Мы чувствуем себя лишенными власти, когда мы не в силах контролировать свое поведение, бросить курить или пить, не можем просыпаться или засыпать, сдерживать свои негативные эмоции, выражать чувство любви или сосредоточить свои мысли на нужном предмете. Мы чувствуем, что не обладаем властью, когда не можем избавиться от ощущения страха, безнадежности, желания покончить с собой, когда мы не можем защитить себя от несправедливого обращения или преследований или когда мы не в состоянии избавиться от мигрени или боли в спине и исцелиться от простуд или болезней. Все эти ощущения составляют наш повседневный опыт безвластия, от которого в той или иной степени страдает большинство людей. Те, кто способен успешно справиться со всеми вышеперечисленными проблемами, безусловно, радовались бы жизни и, несомненно, чувствовали бы свою власть, независимо от того, насколько богатыми и влиятельными они являются в других жизненных сферах.