Расстояние все меньше: чуть больше двухсот шагов до цели. Ветвистая молния бьет в лицо – теперь я единственная цель – но Аура, усиленная пирамидкой, выдерживает и этот удар. Впереди будто открылась невидимая дверь: в пылу погони возникли злобно взвизгивающие секачи.

Скорость – это сейчас все. Легковес будто приподнимает меня за шкирку, и Скорпион, несмотря на топь, с новыми силами устремляется вперед. Новый удар заставил вспыхнуть щиты – на этот раз что-то серьезное. А шагах в двадцати передо мной возникла мерзкая харя, выдохнувшая черное смрадное облако, наполненное сотнями мушек. Они ярко вспыхнули, сгорая в огне защиты, так и не сумев меня достать.

Пирамидка натужно гудит, находясь на последнем издыхании, Аура тускло светится, побледнела и долго не выдержит. Я только успел призвать ее заново, как новый удар не заставил себя ждать: темная клякса расплылась по гудящему щиту, а пирамидка рассыпалась, исчезая.

Кабаны уже близко, между ними теперь скользили безликие фигуры, словно сотканные из жидкой смолы. Пора, дальше тянуть нельзя. Дыхание Прародителя Драконов бьет вперед, выжигая все на своем пути, а следом – Лучи обжигающего света, уничтожая бесформенные темные создания, иммунные к ударам стихийной магии.

Два одновременных вражеских заклинания почти в упор застили взор яркими вспышками, Аура, мигнув напоследок, исчезла, а доспех ощутимо нагрелся, переливаясь рунами как праздничными огнями. Удар фактически испепелил Скорпиона подо мной, я покатился кубарем по земле.

Вот теперь все. И я выкладываю на стол свой последний козырь: «Ассирэй, ты нужен мне!» Послушный зверь с готовностью откликается на призыв, и я чувствую, как мое тело начинает преображать его сила. Над полем боя раздается рев, наполненный вызовом и торжеством: огромная мантикора, Страж богов, рвется в бой, желая достойной ее схватки.

– Санна, а это что? – Илайна испуганно пролепетала, глядя на то, что сейчас к ним неслось. Огромный зверь, размером с камнерога, подавлял. Его мощное тело защищал доспех, по которому тщетно прошелся Тройной удар молнии, выпущенной ею несколько мгновений назад.

Санхара и сама плохо понимала, что происходит: в бестиарии, выученном ею наизусть, ничего подобного не встречалось. Пламя Сполоха Тьмы, устремившееся вперед, бессильно ударилось о щит Света, вспыхнувший перед зверем, и впустую стекло на землю. Подруга поддержала ее удар, выпустив Огненный шквал, но ее заклятье повторило судьбу предыдущих карт. «Так его не достать», – Санхара отчетливо поняла это. Здесь нужно было что-то из золотых карт, но их у нее уже почти не осталось: скоротечный бой дорого ей обошелся. Время, сейчас только оно было важно. Последний камень обновления, Локальный сдвиг и магия Хаоса отбросила их на сотню шагов в сторону, выгадывая мгновения жизни.

Дом Боли ей не поможет, но в свое время она служила не только им. Небольшой медальон с головой летучей мыши, из пасти торчат оскаленные клыки – на них она без раздумий насадила ладонь. Слова ключа для активации. Мантикора несется вперед и скоро будет здесь. Ее нужно отвлечь, пока призыв не услышан. Активатор призывает находящихся в нем существ, Илайна же раз за разом применяет атакующие карты, но они бессильны на что-либо повлиять. Наконец загорелись глаза-бусинки на амулете. А следом пришел голос, далекий и полный презрения: