Ничего не предвещало беду: мы с Хогеном в тишине брели вперед, уныло хлюпая ногами по зеленой жиже в будто застывшем мире. Каждый думал о чем-то своем, я – о скором возвращении в Двойную Спираль и встрече с Саймирой, о том, что мне делать теперь, когда щит разума, как синяя птица надежды, мелькнув за горизонтом, снова исчез.

Истошный визгливый писк, раздавшийся вдруг откуда-то сверху, заставил задрать голову и разглядеть мелкую крылатую тварь, удирающую от большой летающей твари, похожей на кита с огромной пастью, занимавшей чуть ли не половину тела. Кит несся за визжащей тварью и явно собирался ее сожрать, а та, истошно вереща, пыталась спастись, активно маневрируя среди кучек икры, разбросанных по небу. Летающий гигант их осторожно огибал, явно стараясь не повредить. Эта игра могла бы затянуться надолго, если б не язык кита, выстреливший вперед и захвативший летающего гаденыша, всего перемазанного чем-то желтым. Я еще обалдело смотрел вместе с Хогеном на разыгравшееся наверху представление, когда кит, еще пережевывающий крылатую закуску, огляделся вокруг и, увидев нас, стремительно полетел вниз, явно за добавкой.

– Бежим!!! – проводник, не оглядываясь, рванул вперед, а я вскинул дискомет. Попытка убежать по этому хлюпающему дерьму от летающей рыбины – это даже не тянет на несмешную шутку: она сожрет нас за компанию с летуном не пережевывая. А вот если дать отпор, отогнав летающего гиганта или устранив, то это даст нам гораздо больше шансов на выживание.

Дискомет в руках привычно загудел, разгоняя диски, чтобы через пару мгновений выплюнуть их вверх на расстояние чуть больше моей руки. Острейшие, но абсолютно бесполезные снаряды свалились вниз, прямо мне под ноги – все еще продолжая вращаться, они разбрызгивали жижу во все стороны, а я уже вскидывал Активатор, убрав дискомет. Прыгающая молния должна хорошо встряхнуть летающую рыбину, а может, и вовсе прожарить.

Молния, способная за раз убить десяток человек, сорвалась с Активатора, чтобы через миг рассыпаться на сверкающие искорки, похожие на детский фейерверк. Я еще пытался использовать новую карту, когда из пасти летающего гиганта выстрелил язык, заставляя уклониться с линии атаки.

Попытка уйти в кувырок не удалась – зеленая жижа, по которой мы брели все это время, умудрилась засосать ступни, помешав увернуться. Я еще силился что-то сделать, когда огромный язык обхватил тело, и спустя мгновение я уже несся вверх в огромную пасть, усеянную зубами. Черные клинки выскочили из браслетов, и крепкая сталь, выкованная в Шалвахоре, без труда разрубила вязкую плоть языка.

И вот я уже мчусь вниз под истошный рев летающей громадины, из разрубленного языка брызжет горячая кровь, заливая меня всего, а в ушах свистит воздух. Я с размаху ударяюсь спиной, но мое тело пружинит от резиновой поверхности, и его даже подбрасывает вверх. Голова кружится, я плохо соображаю, что происходит, пытаюсь встать и стряхнуть горячую кровь с лица или хотя бы протереть глаза… Чувствую движение справа, и не раздумывая отмахиваюсь клинком. Сталь что-то с легкостью перерубает, а я, оттерев от крови глаза, вижу перед собой черный отросток, перерубленный моим клинком, и Хогена, стоящего в нескольких шагах от меня с посеревшим от страха лицом.