– Хочешь сказать, что во всем есть и моя вина? – оскорбилась я.

– Ты могла попытаться не согласиться с решением и подать прошение в канцелярию императора.

Я покачала головой:

– На это все нужны деньги, у меня их не было.

– Как я понимаю, именно этим и воспользовался твой приятель? Как там его…

– Мэл, – подсказала я. – Он действительно мне помог…

– И заставил работать на себя. – Как обычно, при упоминании о зельеваре Дориан разозлился: – Скажи, ты знала, что он использует твою лабораторию?

– Конечно нет! – возмутилась я. – Я просто попросила его присмотреть за квартирой и Пабло!

– И позволила пользоваться лабораторией?

– Мне и в голову не пришло запрещать. Мэл работал в академии, помогал мне с ингредиентами…

– Потрясающая наивность, учитывая то, чем ты занималась два последних года!

Я вспыхнула и хотела резко ответить, но осеклась под напряженным взглядом начальника департамента. Он провоцировал меня, но я не могла понять зачем. Если бы я так хорошо не знала лорда О’Шейли, то решила бы, что он ревновал. В любом случае надо было расставить все точки.

– Дориан, Мэл действительно помог мне. Единственный, кто поддержал, когда остальные отвернулись.

– Не упуская при этом свою выгоду!

– Возможно, но остальные предпочли сделать вид, что меня не существует. – Я отвернулась. Над плечом раздался шумный вздох, и Дориан снова присел рядом.

– Фейт, почему ты не подала заявление в полицию?

Я горько усмехнулась:

– А что бы это дало? Доказательств у меня не было, зато у Теоса – хоть отбавляй! Все решили бы, что я мщу уважаемому человеку. Да ты и сам бы так решил, расскажи я тебе все при первой встрече!

– Ты имеешь в виду ту, когда ты полуголая лежала в моей постели? – зачем-то уточнил лорд О’Шейли.

– Мы кажется, что говорили о Саффи, – напомнила я, стараясь сделать вид, что абсолютно не смущена ни его замечанием, ни тем, что он нежно поглаживает мое запястье.

Дориан хмыкнул, но продолжил:

– Итак, Саффи О’Коннал… Расчетливая и хитрая… Она чувствовала, что интерес зельевара к ней затухает, и решила действовать. Из слухов, ходящих по академии, она знала, что Теос неравнодушен к адепткам, и решила сыграть на ревности. Не учла только одного: эльф не любил делиться. Ни любовницей, ни деньгами.

– И он порвал с Саффи. – Я вспомнила, как год назад Мэл ходил какой-то очень хмурый. Тогда я списала все на проблемы в академии.

– Более того, как раз тогда у графа Диггори умерла жена, детей в браке не было, и он признал незаконнорожденную дочь.

– И Мэл решил…

– Что вполне сможет стать зятем аристократа, – подтвердил Дориан. – Вскружив девочке голову, он даже просил ее руки, но граф отказал, ссылаясь на то, что младший преподаватель вряд ли сможет достойно содержать семью. Наверное, это подтолкнуло эльфа к торговле «Розовыми грезами». А может быть, в его голове давно сидел этот план: подсадив всю академию на зелье, он получал огромный рынок сбыта.

– Не думаю, что Мэл мог мыслить так широко, – возразила я. – Скорее всего, идея была Саффи.

– Возможно. В любом случае, оказавшись не у дел, она решила отомстить.