Пичугин появился в ее квартире очень уж вовремя. План Наили он одобрил: представиться женихом.

– А что? Если у нее и в самом деле полно денег, я на тебе, Наташка, пожалуй, женюсь! Чтобы потешить бабку – женюсь! Она, похоже, не прочь тебя пристроить. А семейной паре получить опекунство еще проще.

Все складывалось как нельзя лучше, и в назначенный день Александр Сергеевич Пичугин, в дорогом костюме, с тортом в одной руке и букетом роз в другой, возник на пороге квартиры Анны Вырод. К его плечу прижималась улыбающаяся Наиля.

– Только не пугайся, – шепнула она, когда в замке повернулся ключ.

Опасения Наили оказались напрасными. Пичугин видел не сальные обои на стенах и желтый от потеков потолок. Он видел квадратные метры на Алексеевской.

«Сколько здесь комнат? Две? Мои рабочие мигом приведут квартирку в порядок. Будет не квартирка, а конфетка! Кухня, правда, небольшая. Но это издержки старых домов. Зато потолки высокие. И потом: на Алексеевской! Сколько же это стоит? Цены на жилье в Москве сейчас, правда, упали, но и бабка не завтра умрет. Она умрет тогда, когда мне это будет выгодно. И тогда я получу... Сколько же я за это получу?» – мысленно делал подсчеты Александр Сергеевич, и сердце в груди бизнесмена сладко замирало.

Старуха показалась ему простоватой. Он ожидал большего.

«Такой покажи новый халат – и она твоя с потрохами! Пара тортиков, бутылка вина... Не в кабак же ее вести?» – думал Пичугин, разглядывая свалявшийся клетчатый шарф на голове у бабы Ани.

– Что ж ты, милок, столько лет, и не женатый? – напевно спросила та, прихлебывая чай.

– Был женат. Развелся.

– Это по какой же причине?

– Другую, вот, полюбил, – подмигнул Пичугин, приобняв Наилю. Та заученно улыбнулась.

– Жене-то, небось, квартирку оставил, – проворчала старуха.

– А как же!

– И не жалко? – ехидно спросила баба Аня.

– Так еще наживем!

– Негоже квартирами-то швыряться, – кинула на него пристальный взгляд хозяйка.

– Мне все равно больше осталось. Главное, я бизнес у жены откупил при разводе. Она, дура, на квартиру согласилась. Все бумаги подписала. Вот если бы она не согласилась, могло быть хуже. А квартира, что квартира? – прикинулся равнодушным Пичугин. – Не солить же их?

– Квартира – не гриб, сорвешь – не съешь. Небось, алименты платишь?

– Сыну плачу, – признался Александр Сергеевич. – Он за границей учится. А бывшей жене я ничего не должен.

– Сколь же лет сыну? – как бы невзначай поинтересовалась старуха.

– Скоро будет восемнадцать.

– Это хорошо. – Баба Аня бросила взгляд на Наилю. – Берешь-то бесприданницу.

«Ага! Жди! – подумал Пичугин. – Так я на ней и женюсь, если ты, старая карга, бумаги не подпишешь!»

Пить чай с кремовым тортом бабе Ане понравилось. На следующий день Наиля позвонила Пичугину, чтобы дать полный отчет.

– Старуха, в общем, отнеслась к тебе положительно. «На безрыбье и рак рыба», – хихикнула Наиля.

– Почему это я – рак? – обиделся Пичугин.

– Да ты не обижайся. Она сказала, что ты людей недооцениваешь, поэтому можешь прогореть.

– Это я-то могу прогореть?! Да я... У меня дом, у меня квартира, у меня бизнес... Да ты знаешь, что в мире делается?! А моя фирма прочно стоит на ногах! Я всех конкурентов удавил! Все сгинут, а я выживу! Я, Александр Пичугин, выживу!