— Не пора ли разворот и на базу?! — крикнул он, указывая в небо. — Сейчас накроет!

Они вышли на аллею и скорым шагом, с оглядкой, заспешили к дому. Жеребчик пошел нехотя — то ли боялся открытых мест, то ли смущал его незнакомый человек. Перед домом они побежали, но ветром сорвало пилотку у Алексея, и пока он догонял ее, на землю обвалился ливень и за десять секунд промочил насквозь.

— Теперь все равно! — опять засмеялся он — вторая половина лица, обожженная и стянутая, оставалась без всякого выражения. Аристарх Павлович увлек его за собой на парадное крыльцо и достал спрятанные ключи.

— Погоди… Почему сюда-то? — опешил Алексей. — Ты же на втором живешь…

Аристарх Павлович замотал головой и открыл замки, впустил гостя. Тот недоуменно огляделся, похоже, признал мебель, поскольку жил у Аристарха Павловича, когда занимался обменом квартиры.

— Неужели поменялся с этим?

— Ага! — радостно сказал Аристарх Павлович.

— Ага-то ага… — вздохнул Алексей. — Да напрасно. Обманул он тебя! Неужели без доплаты?.. Погоди, а что ты так молчишь странно? Что случилось?

Аристарх Павлович содрал прилипшую майку, помаячил Алексею, чтобы переодевался, и стал писать. Коротко, в нескольких словах, изложил, что потерял речь и теперь может лишь петь.

— Так пой! — обрадовался старший Ерашов. — Это же прекрасно, когда человек не говорит, а поет…

Он смеялся и радовался, однако Аристарх Павлович заметил, что приехал Ерашов, чем-то глубоко озабоченный, и лишь встреча, гроза и ливень отвлекли его, как бы размочили ссохшуюся корку, но внутри оставался крепкий сухарь гнетущей заботы.

— Да нет худа без добра, — переодеваясь, заметил Алексей. — Мы ведь с тобой через стенку станем жить! Кажется, и дверь была…

Аристарх Павлович довольно распахнул дверь внутри кухни, соединяющую квартиры. И в тот же миг вспомнил о кладе, и ему нестерпимо захотелось достать его, вывалить перед старшим Ерашовым, однако сдержала внутренняя обеспокоенность гостя. Такие вещи надо делать, когда на душе покой, когда неторопливая беседа либо, напротив, настоящая радость. Удивлять тоже нужно уметь…

Алексей прикрыл дверь и, стараясь не шуметь, вернулся к камину.

— Потом объявлюсь… Скажи мне, Кирилл приехал?

Аристарх Павлович потянулся за карандашом, но старший Ерашов приказал:

— Пой! И не стесняйся! Пусть привыкают.

— Приехал! — пропел стыдливо Аристарх Павлович. — Да в город убежал… А ты один? И где твое семейство? Ребята где?..

— Пока один, — вымолвил он и не сумел скрыть тревоги. — И то всего на одну ночь. Завтра утром назад. Я в Москву прилетал… по делам, в командировку. Ну вот и завернул…

— Когда ж совсем? — спел Аристарх Павлович и взялся растапливать камин: летом в доме, особенно в дождь, было холодно.

— А скоро, Аристарх Павлович, скоро, — со вздохом сказал Алексей и придвинулся к камину. — Как хорошо, камин, тепло… Скоро! Устал летать, устал воевать. Домой хочу.

— А с кем воюешь нынче?

— С кем?.. — Алексей задумался и чему-то усмехнулся без радости. — По правде сказать, и не знаю с кем… То ли со своими, то ли сам с собой… Кирилл-то надолго ушел?