Невольно я тоже подняла глаза к потолку, словно и впрямь надеялась увидеть там ответ на свой вопрос.

– Хорошо, – сказала я, – а что вам известно о «Новой жизни»?

– Это Демченкова фирма, что ли? – поморщился Зубов.

Меня несколько удивила такая реакция.

– Да, именно его, – подтвердила я.

– Что ж, знаю я эту «Новую жизнь». Сначала-то дела у него шли не ахти как здорово, у этого врача-недоучки! Я слышал, он практически разорился, но потом вдруг как-то быстро начал подниматься. Кстати, какой-то его родственник руководит предприятием, которое и выпускает этот «СПАН»…

– Правда? – едва не подпрыгнула я на своем стуле. – Это точно?

– Разумеется! – развел руками Зубов. – Они раньше выпускали детали для авиационной промышленности, а когда она загнулась, начали кумекать, что бы такого придумать, дабы выбраться из долговой ямы. И не нашли ничего лучше, как заняться выпуском эндопротезов. Наверное, они думали, что их сразу завалят заказами, но, оказывается, для этого нужно время, а его-то у них и не было. Видимо, наверху есть кто-то, кому выгодно продвигать «СПАН», поэтому они его и штампуют, но ортопеды все равно предпочитают другие типы. «Новая жизнь» несколько раз пыталась принимать участие в тендере на государственный заказ со своим «СПАНом», но с треском провалилась – и слава богу, я так думаю!

Всю дорогу до дома я обдумывала разговор с главным ортопедом города. Он только подтвердил то, о чем до сих пор говорили Паша и Шилов, но я выяснила и кое-что новенькое: оказывается, Леонид Петрович Демченков напрямую связан с производителем «СПАНа», который является его родственником. Также он связан и с Робертом Караевым, который посылал Гошу за протезами и платил наличными, не ведя никаких документов. Что все это может означать?

Выйдя из лифта, я едва не споткнулась о Светлану, сидящую на ступеньках около моей квартиры.

– Господи, Света, ты чего здесь?! – воскликнула я. – С мамой что-то?

Девушка посмотрела на меня большими, грустными, как у бездомной собаки, глазами, и сказала:

– Мама долго спит.

– Спит? – встревожилась я. – А как давно она спит, Света?

– С самого утра, – ответила та. – Я ходила в собес, а когда вернулась, она спала. Я пыталась ее разбудить, чтобы покормить, но не смогла. Я испугалась, тетя Агния, и пришла сюда. У вас дома никого нет, вы знаете?

– А ну-ка, Светлана, пойдем к тебе! – скомандовала я.

Войдя в квартиру Голубевых, я сразу же почувствовала этот запах. Пусть говорят, что запаха смерти не существует, – возможно, это не доказано научно, но я всегда улавливаю его ноздрями. Ни с чем не сравнимый дух. Еще несколько дней назад в квартире Голубевых пахло по-другому. Старостью, болезнью, затхлостью – но не смертью!

Галина Васильевна лежала, вытянувшись и слегка откинув голову. Ее лицо хранило спокойное выражение, словно она и в самом деле была погружена в сон. Но я-то видела, что сон этот – вечный, оставалось только как-то помягче объяснить это Светлане. Мать для бедной девушки, которая так и не вышла из детского возраста, являлась средоточием всего на свете – житейской мудрости, защиты от внешнего мира, жестокого к таким, как Светлана, домашнего тепла.