Какая там чистка зубов? А теперь, вишь ты, «Немытая Россия»! Да вы сами сначала мойтесь регулярно, ведь есть с кого брать пример – с греков или италийцев. Так размышлял я, незаметно погружаясь в объятия Морфея.

Утром, за завтраком хозяин обмолвился о купеческом большом обозе, что выходит завтра в Тверь. Я навострил уши.

– Хозяин, поподробнее об обозе можно?

– А ты поговори с купцами – вон они у окна сидят.

Я подошёл, поздоровался, извинился, что прерываю трапезу. Мне в разнобой ответили, пригласили присесть.

– В чём нужда, человече?

– Хозяин обмолвился, в Тверь направляетесь?

– Истинно так.

– С собой не возьмёте ли попутчиком?

Купцы меня оглядели.

– Кто будешь?

– Кожин Юрий, лекарь из Москвы.

– Ну что же, место на подводе есть, можно и взять, только медленно обоз идёт, не сподручней на корабле, по воде будет?

– Не хочу по воде, устал уже от моря. – Купцы понимающе засмеялись.

– Завтра утречком раненько будь готов, половину денег вперёд. Оружием каким владеешь?

Я похлопал по шпаге.

– Лишние руки не помешают, коли случатся разбойники.

Я откланялся и пошёл в свою комнату.

Рано утром, едва позавтракав, побросал в повозку сундучок, обёрнутый холстиной, и саквояж с инструментами. В кармане лежали метательные ножи, за поясом – оба пистолета, на поясе – шпага.

Подъехали к городским воротам, где уже собрались подводы других купцов, и выехали из города. Обоз был действительно большой – подвод пятьдесят, растянулся на четверть версты. Голова обоза уже скрылась в осиннике, а хвост терялся в облаках пыли.

Тряско на телеге, я периодически соскакивал с неё и шёл рядом пешком. Купец делал то же самое. Разговорились, купец рассказал слухи о том, что шведы обнаглели, нападают на городки, дома жгут, людишек в полон забирают, хотят оттяпать земельку у псковичей и новгородцев. Я слушал вполуха, мы все-таки ехали в Тверь, удаляясь от шведов.

К вечеру остановились на ночёвку в какой-то деревне, проехав за день верст тридцать.

Поужинал вместе с купцами в придорожной харчевне, улёгся в телегу на сено. Хорошо, свистела в кустах какая-то пичужка, недалеко журчал ручей, навевал сон. Поднялись чуть свет и после лёгкого завтрака тронулись в путь. За неделю добрались до Парфино. Уже на подъезде к городку на лошади проскакал навстречу крестьянин. «Шведы близко!» – крикнул он. Наше полусонное царство мгновенно проснулось и принялось стегать лошадей, чтобы успеть укрыться за городскими стенами. Хотя от деревянных стен защита слабая. Если у врага пушки, долго не продержатся. Да и без пушек можно – поджечь стрелами стены и ждать, когда прогорят. Городишко был совсем невелик – наберётся ли пять тысяч?

Обоз втянулся в городские ворота, заполнив всю городскую площадь. Ворота сразу же были закрыты. На обеих надвратных башенках и двух башнях на углах стен виднелись воины – в шлемах, при оружии.

У здания на площади крутилось около двух десятков пеших воинов – вероятно, городской управы. На крыльцо вышел в броне статный здоровенный мужик, как потом оказалось – и городской посадник, и воевода. К нему подошёл купец, что с согласия остальных возглавлял обоз.