— Как, как? Тучин и Угаров? Владимира Алексеевича и Кондрата Денисовича сыновья? — обрадовался Веригин.

— Так точно, господин генерал-майор! — хором ответили юноши.

— Что-то у вас на этой станции, ваше высокопревосходительство, одни знакомцы, — заметил Терлецкий.

— Помесишь с мое в сапогах — всех орлов в России знать будешь, — отрезал Веригин. — И как вас, юноши, понимать? Чем вызван сей маскарад?

— Год дома не были! — жалобно протянул назвавшийся Угаровым.

— С турками сражались? — предположил Веригин и, не дожидаясь ответа, похвалил: — Молодцы! Герои! В отцов пошли! Под Аустерлицем Кондрат Угаров вытащил с батареи раненого Володю Тучина. Хоть и самого ранили, друга спас! Почему в штатском?

— Мы из Италии возвращаемся, ваше высокопревосходительство, — еще более жалобно сообщил Угаров. — Изучали лучшие образцы живописи и архитектуры! В войсках не служим. Мы — художники!

Веригин схватился за сердце.

— Художники?!

— Художники! — гордо подтвердил Тучин. — Отец считает, что Родине можно служить не только шпагой, но и кистью.

— Да, крепко его контузило! Твой отец тоже так считает? — обратился генерал к Угарову.

— Мой отец покинул этот мир пятнадцать лет назад, — ответил Денис Угаров, — я его почти не помню, воспитанием моим занимался Владимир Алексеевич Тучин. Мы с Сашей как братья.

— В академии художеств учились? — спросил Веригин с нескрываемым отвращением.

— Нет, отец говорит, там немецкие профессора своих же немецких детей учат, — пояснил Тучин. — А настоящее искусство в Италии. Оттуда нам педагогов и выписывал, а когда подросли, самих учиться отправил.

— Насчет немцев Володя прав! Все заполонили! Что ж делать-то с вами, самозванцами?

— Простите! Больше не будем! — хором ответили Тучин с Угаровым.

— Только ради папенек! — Генерал погрозил юношам пальцем. — Сочин! Дормез готов?

— Готов! — как-то чересчур задумчиво ответил смотритель, посматривая в окошко. Из подъехавшей прямо к дому кибитки вылез средних лет щеголь. Неторопливо отряхнув с брюк пыль, он вошел в избу.

— Забыли что? — обеспокоенно поинтересовался смотритель.

— Мост сгорел! — с легким польским акцентом ответил щеголь.

— Ой, божечки, быть того не может! — запричитал отставной солдат.

— Сочин, докладывай, какой такой мост? — скомандовал генерал.

Бывший солдат моментально вытянулся.

— Тут, верстах в десяти, тракт через него идет.

— Мне в ту сторону ехать?

— Всем в ту сторону. Я еще удивлялся, что за целое утро оттудова никто не прибыл.

— Часто мост жгут?

— Никак нет-с.

— Брод есть?

— Никак нет-с.

— Объезд есть?

— Зимой есть.

— А осенью?

— В другое время года никак нет-с. На старом тракте, коли не мороз, непролазная грязь.

Веригин вспомнил о вернувшемся франте.

— Генерал-майор Веригин, — представился он, — с кем имею честь?

— Анджей Шулявский, польский дворянин, следую в Петербург по личному делу, — сообщил франт, изящно щелкнув каблуками.

— Расскажите-ка поподробней о сгоревшем мосте. Может, по дороге кого подозрительного встретили?

— Увы, выехав, я сразу укрылся пледом и заснул. Ямщик разбудил меня около моста. Мы полюбовались пожаром и отправились обратно.