Я выскочил первый и опять осмотрелся — нигде никого. Даже ветер не шевелил хрупкие ветки. Уилсон стоял там же, где я его оставил и рычал. Я выругался, в два прыжка очутился у своей избы и рванул дверь.

— Что случилось? — взволнованно спросила Дейдра, собирая волосы в пучок.

— Сиди здесь! — резко сказал я. — Запрись, как можешь, и не вздумай высовывать нос за порог!

— Да что такое-то!?

— И к окну не подходи! Поняла?

Дейдра расстроенно всхлипнула и я быстро её поцеловал.

— Не переживай. Всё будет хорошо. Только… только слушайся меня, ладно?

Не дожидаясь ответа я запер за собой дверь, крепче сжал меч и опять активировал щит.

— Где они, малыш? — спросил я Уилсона, когда стал рядом. — Надо остановить на подходе. Нельзя сюда пустить.

Котёнок зарычал и принял боевую позу. Я почувствовал, как страх острой иглой пронзает сердце, и медленно повёл головой. В нескольких шагах впереди, оттуда, откуда когда-то пришёл в этот лагерь и я, раздалось шипение. Между двух деревьев словно вертикальная позёмка разошлась в разные стороны, явив моему взгляду подзабытый ужас. Двухметровая серокожая тварь, казалось, ставшая ещё более худой, стояла на жилистых ногах и смотрела на меня жуткими красными глазами. Длинные ручищи тянулись, а зубастая пасть кровожадно щёлкала.

Мысль от трусливом побеге, я отверг сразу же. Я больше не могу спасаться бегством. Теперь я не одинок и несу ответственность за этих несчастных людей, которых подверг такой опасности. И я ни за что не предам их. Трусость не сможет взять надо мной контроль. Я не побегу, как не побежал когда-то. Я встречу этих тварей и разорву их на части!

Рука согнулась в локте, закрывая щитом тело от подбородка до колен, и я сделал первый шаг вперёд. Тварь зашипела и чуть левее на божий свет появилась ещё одна.

— Фласэз милосердный! — дверь общего дома отворилась и первым выбежал Морванд. За ним последовали остальные, в ужасе закрывали глаза, когда видели тварей, и падали на снег. Здоровенный пахарь Дагнар хватал малодушных за шкирку, хорошенько встряхивал и руганью приводил в чувство.

— Это они, Иван! — крикнул Джон, спрыгивая со ступенек и обнажая энергетические клинки. — Это они!

— Я знаю! Становитесь плотно. Эти твари опасны!

Слева раздалось очередное шипение и я глянул в сторону протоптанной дорожки, которая вела к реке. Рассмотрел на снегу несколько характерных следов, а в следующую секунду материализовалась ещё одна тварь. Она перекрывала возможность к отступлению и размахивала ручищами.

В толпе мужиков кто-то запричитал. Я не рассмотрел кто, но услышал хлёсткий удар, приводящий паникёра в чувство. Затем заметил вырвавшегося вперёд Феилина с верным луком на изготовку. Стрела улетела в ту же секунду и ударила жуткой твари в висок. Голова на тонкой шее непроизвольно дёрнулась, а стрела отскочила, не нанеся видимого урона. Казинс выругался, заметив это и скомандовал.

— Щиты! Щиты! Ставьте плотно щиты!

— Полукругом! — поддержал его Руадар. — Зажмём их!

— Берегитесь открытого боя! — прокричал я, всё ещё оставаясь в стороне. — Не подставляйтесь под удар! Ну что, дружище, — тихо добавил затем, обращаясь к котёнку. — Пора кончать с этими тварями. Хватит их боятся! Пусть они боятся нас!