- Пора действовать! - заявил Шуба. - Нужно снять с нее пояс, только осторожно, чтобы она не хватилась.

- За-за-за-чем? - выдохнул Гахлук в несколько приемов - к счастью, Весна уже ничего не слышала.

- Это ее талисман. Без него она - никто или почти никто. Тогда-то мы и сможем ее прищучить.

Гахлук чисто автоматически просунул руки подмышки Весне и оторвал пальчики от своих боков. Ноготки были выпачканы кровью, отчего юноша краем сознания удивился отсутствию боли. Он ласково вытянул руки Весны за голову, где они остались безвольно лежать. Когда его пальцы, гладящие тело, добрались до пояса, который находился в районе пупка, подошло время кончать с затянувшейся игрой. Содрогаясь, Гахлук сорвал пояс с тела Весны, корчившегося в изнеможении.

- Есть!! - завопил Шуба. Гахлук с добычей, намертво зажатой в кулаках, рухнул на бок. Рукав шубы бережно направил руку подальше за пазуху, да еще прикрыл ее полой.

Через неизвестный промежуток времени Гахлук, шатаясь, встал. Перед глазами его плыли разноцветные круги, а стены и потолок прыгали вокруг, норовя ударить по башке. Он сделал два шага и ткнулся плечом в острый гранитный выступ.

- Как дела? - участливо спросил Шуба.

- Я опять близок к смерти! - плаксиво ответил Гахлук, потирая ушибленное место.

- Смотри, она - тоже! - рукав Шубы поднялся, чтобы указать на покинутую ими лежанку.

Теперь Весна уже не казалась богиней красоты. Под глазами у нее набрякли синие мешки, щеки стали серыми, все тела покрывали красные и серые пятна, волосы поблекли и висели уродливыми лохмами.

Со стонами Весна встала и поглядела вокруг мутными глазами. Ручки ее шарили по голым бедрам. Наконец, она увидела Гахлука: лицо ее тут же болезненно перекосилось.

- Отдай мой пояс, если хочешь жить! - хрипло пробормотала она, сделав неуклюжий шаг.

- Хо-хо! Как бы не так! - заорал Шуба. Гахлук смог только покачать головой. Весна плаксиво сквасилась, а в глазах у нее заблестели слезы:

- Пожалуйста, отдай мне его, милый Гахлучок! В награду я подарю тебе вечное блаженство.

При упоминании о блаженстве Гахлука начало тошнить, только желудок его оказался совершенно пуст. Весна тем временем сделала еще один шаг.

- Довольно! - сказал Шуба. Рукава сами собой потерлись друг о друга, родив клубок трескучих голубых искр. Правый рукав ловко подхватил его и метнул точно в сгорбленное тело Весны. Раздался долгий мелодичный звон, во время звучания которого по некогда смуглой коже богини расползалась серая прозрачность. "Дзинь!" - превращение окончилось промелькнувшим на мгновение нимбом. Весна стала ледяной статуей. Пещера немедленно погрузилась во мрак. Гахлук вынул из кармана волшебный фонарь и повесил его на шею.

- Иди, разбей этот уродливый статуй! - приказал Шуба.

- Зачем? - вяло ответил юноша.

- На всякий случай. Нельзя оставлять на ковре куски стекла - когда-нибудь они могут впиться тебе в ногу.

- Какой ковер? Какое стекло? Не буду я ее разбивать - потом можно вернуться, разморозить и хорошенько поразвлечься с ней... Если я только смогу этого захотеть.