— Гусаров? Платов. У меня помощник выбыл… да нет, ничего серьезного, устал просто сильно… нет, все в порядке. Ты вот что, пригласи в приемную толкового офицера подменить Данилина, но предупреди, что, возможно, придется работать и ночью.

— Есть, товарищ старший майор!

Платов взглянул на Шелестова:

— Ждешь результатов разговора с товарищем Берией?

— А иначе для чего вы меня позвали? Мне такой приятный сон снился.

— Тебе еще сны снятся, счастливый человек. Я давно забыл, что это такое, как приложу голову к подушке, так проваливаюсь в пропасть и — уже пора вставать. Кажется, поспал-то всего минуту, а, оказывается, целая ночь прошла. Но все это лирика. Значит, по решению. Берия, конечно, заинтересовался и данными из Риги, и нашим предварительным планом, обещал представить его товарищу Сталину.

Шелестов сказал:

— Ну, это еще не означает, что Верховный главнокомандующий заинтересуется нашим планом, а не прикажет разработать другой.

Платов кивнул:

— Да, предсказать решение Сталина невозможно. Но будем ждать и действовать по плану.

В дверь постучали.

— Войдите, — громко сказал Платов.

Зашла молодая миниатюрная девушка в форме с погонами лейтенанта:

— Разрешите представиться: лейтенант госбезопасности Козина Валентина Аркадьевна, послана капитаном госбезопасности Гусаровым временно исполнять обязанности вашего помощника, товарищ старший майор.

— Хорошо. Один вопрос лейтенант, вы сможете заменить помощника? Опыт в этом есть?

Девушка ответила:

— Опыта нет, но смогу.

— Откуда такая уверенность?

Лейтенант объяснила:

— Во-первых, должность помощника мало отличается от должности секретаря, во-вторых, наверняка вы не будете нагружать меня работой, в суть которой я не должна вникать. И в-третьих, исполнять обязанности мне предстоит только до завтрашнего утра. Справлюсь.

Платов улыбнулся:

— Молодец. Хорошо. Сделай, пожалуйста, нам кофе, Валя, все необходимое найдешь в приемной.

— Есть, товарищ старший майор! Разрешите идти?

— Да, и разберись с телефонами. Я вызываю по красному.

— Слушаюсь.

— Идите!

Лейтенант вышла. Шелестов проговорил:

— Интересно, сколько ей лет? С виду и восемнадцати не дашь, но лейтенант не может быть в этом возрасте. Двадцать два — двадцать три?

— Слушай, Максим, а тебе, собственно, какое дело?

— Просто интересно.

Временный помощник, вернее, помощница принесла поднос с чашками через десять минут.

— Пожалуйста. Я могу идти или будут еще указания?

— Идите и не отходите от телефонов. Я ожидаю важного звонка.

— Есть, товарищ старший майор!

Слегка покачивая бедрами, помощница вышла.

Платов усмехнулся:

— По-моему, ты ей понравился.

— Почему я? Может, вы?

— Я уже старый.

Шелестов рассмеялся:

— Ну, конечно, старый, вы же на четыре года младше меня.

— А у меня, Максим, год за полтора засчитывается. Это, значит, сейчас мне чуть больше пятидесяти.

— Ну а мне тогда больше шестидесяти.

Офицеры рассмеялись и принялись за кофе.

Он оказался прекрасно сваренным. Похоже, Валентина в этом вопросе имела большой опыт.

Время тянулось медленно. Так всегда бывает, когда чего-то очень ждешь, и, наоборот, летит незаметно, если торопишься.