— Спасибо. — Взглянул на свои раскрытые ладони, сжал их снова и повторил: — Спасибо.

— Не стоит благодарности, повелитель. — Джейдок встал. — Он проспит еще. Точно не знаю, сколько.

И протянул Лиде руку. Аэд напрягся, а она вскинулась от неожиданности.

— Сейчас мое время, — проговорил Джейдок и обернулся к ней. — Пойдем со мной, Лидия.

— Я… я не могу его оставить, — оглянулась Лида спящего Алана.

Слишком опасным был этот мужчина, чтобы с ним куда-то идти наедине. Повисло напряженное молчание, мужчины сверлили друг друга взглядами, наконец Аэд сказал:

— Иди, Лидия. Я останусь с ним, — а потом уже Джейдоку с угрозой: — Смотри, черный, если ты посмеешь что-то выкинуть…

Тот усмехнулся краем рта:

— Я помню, повелитель, правила едины для всех.

Все это было так дико и тяжело для понимания, что Лида в какой-то момент просто разозлилась. Оглянулась на стоявшую у входа Олесю. Правила, очередь? Хотелось сказать ему:

— Какого черта?! Идите, уважаемый, к своей девушке.

Однако Лида сдержалась.

— Куда вы меня ведете?

Тот склонил голову набок. Черт бы его побрал, он как будто опять видел все ее тайные страхи и душевные движения.

— Туда, где есть зеркало, — неожиданно серьезно сказал он. — Я хочу, чтобы ты попробовала увидеть.

Это меняло депо. И все же Лида беспомощно оглянулась на серебристого дракона, ей было неспокойно за него. И тут голос подала Олеся, стоявшая до того в стороне.

Девушка приблизилась.

— Я могу помочь, — проговорила она, хмурясь и кусая губы. — Могу посидеть с ним, если это нужно.

— Иди, Лидия, — проговорил, наконец, Аэд и отвернулся.

Странный осадок остался от этого малопонятного разговора. Но Джейдок говорил про зеркало, и Лида ушла с ним.

А повелитель проводил их взглядом и снова склонился над молодым водным.

Настроение у него было отвратительное. Досада и чувство собственной ущербности растравляли душу не хуже яда асха*. Но именно сейчас Аэд понял, почему Раад, будучи повелителем, всегда первым бросался в бой. Почему его брат старался прикрыть всех, защитить, даже если это шло вразрез его личным интересам.

Да потому что быть повелителем — это не власть, это ответственность! Он повелитель. И пусть сейчас он получался слабейшим из них троих, потому что до сих пор так и не смог стать полноценным драконом, Аэд должен был взять на себя ответственность. Сколько хватит сил, а потом сверх того.

Сейчас он старался не думать о том, что женщина с Джейдоком, а черный гад своего не упустит. Будет затягивать ее в свои сети, бездна его пожри! Но воспрепятствовать Аэд не мог Джейдок был ее Проводником, значит, имел полное право рядом с ней находиться. Правила едины для всех.

Неизменно лишь одно — выбор должен быть добровольным. Никакого принуждения, никакого воздействия. И выбирать будет женщина.

Неизвестность, неуверенность. Казалось бы, так просто. Да или нет…

Все оказалось гораздо сложнее, чем он думал.

— Послушайте…

Тихий голос заставил его вынырнуть из размышлений.

— Да, что такое? — неохотно отозвался Аэд.

А девушка неуверенно оглянулась на спящего дракона и проговорила:

— На вас мокрая одежда. Наверное, стоит переодеться в сухое. Я посижу с ним, если это нужно.