Дашу, как будто ушатом холодной воды окатили, сразу же включила мысли на полную: «А вдруг она уже отправила Арбузову письмо, чтобы он узнал, действительно ли есть у меня брат». — Но Дарья в этот момент взяла себя в руки.

— Что прощупываешь? — спросила она Котиху.

— А ты как хотела! Должна же я знать, что за хрень ко мне с горы скатилась.

Даша не обижалась на блатной жаргон Котовой, понимала, что и ей нужно вести себя подобающе.

— Ты что, в натуре думаешь, я с мусорами путаюсь? — задала она прямой вопрос.

— Обалдела что ли! Думай чё ляпаешь. Мне-то по большому счету пофиг. — Она сделала равнодушную гримасу, — нам с тобой, как говорится детей не крестить, да и на дело я только с проверенными хожу. Так что, дорожки сходятся и расходятся, как человек, ты мне понравилась, а в остальном: время покажет, — загадочно закончила Котова.

Ночью Берестова долго не могла заснуть, все прокручивала в голове весь разговор с Котовой. Завтра встреча с Валерой Морозовым, они вместе постараются обдумать весь разговор от начала до конца. Не давала покоя мысль: «А вдруг Котиха опередила нас, если Арбузов начнет искать моего «брата» в зоне, то операция будет под угрозой срыва. Нужно срочно связаться с Земнуховым. Ну, Котиха! Какую ловушку поставила, видимо специально дала почитать записку, чтобы я занервничала. Ладно, утро вечера мудренее» Она обняла подушку и провалилась в сладкий сон.

Даше была отведена конспиративная квартира на «Кузнечном ввозу», за большим старинным, двухэтажным домом. Как раз за ним располагалось и ее жилище, где на время операции она проживала.

Если за ней начнут следить и чтобы исключить провал, приходилось встречаться в кинотеатре им. Горького, покупая билеты на сеанс. В темном зале она и общалась с операми.

Земнухов, получив тревожный сигнал от Берестовой, договорился с администратором и пригласил ее в комнату художника, на тот момент пустовавшую.

Берестова передала начальнику весь разговор с Котовой, даже не исключая оборота блатных слов. Земнухов и Морозов тщательно перебрали информацию.

— Семен Викторович, а что означает слово «гребень?» — спросила Даша.

— Так в зоне называют опущенных людей, но в большинстве случаев на строгих режимах, — ответил он улыбнувшись.

— Вот гадина, а я-то думаю, что она после этого слова засмеялась.

— Привыкай, тебе еще со многими незнакомыми вещами придется столкнуться. Ну, а теперь давай по Котовой. Осторожничает она, издалека к тебе подходит, проверяет, прощупывает. Не исключено, что она послала письмо Арбузову и тот станет разыскивать твоего брата, но только переживать тебе по этому поводу не стоит.

— Как?! А вдруг Арбуз заподозрит что-то.

— А кого он станет искать? Ваньку безфамильного! Котова не удосужилась даже спросить тебя, как зовут, или как фамилия твоего брата. Скорее всего, она хотела увидеть твою реакцию. Как ты? Не сплоховала?

— Да вроде все обошлось, хотя холодок в груди пробежал.

— Это нормально, — успокоил он ее, — ну, что ж, придется нам найти тебе брата, раз уж Котова сама начала эту игру, значит нам ее продолжать. В общем, так Дарья, ты сейчас напишешь письмо «братишке» и укажешь в нем, что знакома с Котовой и что в этой же зоне сидит ее парень, то есть Арбузов. А наше дело отправить письмо и найти человека, который сможет нам подыграть с Арбузовым.