Да, еще о Потемкине, точнее, о том, как он однажды все же возвратил долг – но в весьма своеобразной манере, с присущим ему чувством юмора.
На сей раз он задолжал итальянцу, придворному часовщику. Всего-то четырнадцать тысяч рублей – для Потемкина копейки, а для часовщика сумма очень приличная. После нескольких бесплодных попыток вернуть свои кровные итальянец тоскливо возопил:
– Ваше сиятельство, ну что для вас эти деньги? Смех один!
Ненадолго задумавшись, Потемкин переспросил:
– Смех, говоришь?
И загадочно ухмыльнулся. Буквально в тот же вечер люди Потемкина привезли итальянцу все деньги сполна. На целой веренице телег – потому что Потемкин заем вернул медной монетой. Формально к нему не придраться – не было оговорено, какими именно деньгами возвращать долг. Медная монета, выражаясь сегодняшними терминами, была законным платежным средством, имеющим хождение на всей территории Российской империи. Итальянцу пришлось деньги взять. Медяками он у себя в доме набил две комнаты, от пола до потолка…
Кстати, тот же метод применил уже в XX столетии один американский фермер, которого чем-то допек выдавший ему кредит банк. Возвращать его фермер приехал на тракторе, прицеп которого был забит мешками с самой мелкой монетой. Тут же стоял и благожелательно улыбался финансистам его адвокат, явно готовый по американской привычке выкатить солидный иск. Деньги пришлось принять: формально опять-таки придраться не к чему. В обширном, по-американски обстоятельном контракте ничего не было написано касательно того, какими именно деньгами возвращать кредит. Центы и пятицентовики – опять-таки законное платежное средство, имеющее хождение по всей территории США. Так что, если кому-то вздумается подшутить над банком, имейте в виду. Если в кредитном договоре не значится обратного (наверняка не значится), смело можете возвращать мешками с мелочью. Обязаны принять…
После смерти Потемкина в небывалом фаворе оказался последний любовник императрицы, двадцатишестилетний Платон Зубов. Постаревшая Екатерина, прежде с большим разбором допускавшая фаворитов к государственным делам, а иных и вовсе державшая чуть ли не под домашним арестом, запрещая появляться при дворе, на сей раз дала промашку. Зубов получил множество важнейших, ключевых постов, в том числе стал генерал-фельдцехмейстером, воронежским, екатеринославским и таврическим генерал-губернатором (две последние должности перешли к нему после смерти Потемкина). Ну, чины, титулы и почти все ордена империи (кроме ордена Св. Екатерины, чисто дамского, и Георгия, который все же полагался только за военные заслуги, коих за Платошей не числилось) – это уж само собой разумеется… Как и деньги с «душами».
Зубов прославился запредельным взяточничеством. Хапал, где только возможно, за хорошие деньги раздавал конфискованные у мятежной польской шляхты поместья, не брезговал даже тем, что заставлял судейских чиновников передавать ему незаконченные судебные дела, где предусматривался денежный штраф. Потом, включив «административный ресурс», без труда добивался решения в свою пользу и деньги, иногда невеликие, прикарманивал…