Сэнсом приехал в пять минут двенадцатого в лимузине с местными номерами. Значит, большую часть пути он проделал в поезде. Менее удобно, чем на машине или самолете, зато и следов такого путешествия остается меньше. В избирательной кампании важна каждая деталь. «Политика – это минное поле». Спрингфилд выскочил наружу с переднего пассажирского сиденья еще до того, как машина полностью остановилась, после него с заднего сиденья выбрались Сэнсом и его жена. Они секунду постояли на тротуаре, готовые поблагодарить тех, кто пришел их поприветствовать, если таковые будут, и не огорчаться, если никто не появится. Они принялись разглядывать лица, наткнулись на мое, у Сэнсома сделался удивленный вид, а у его жены – слегка озабоченный. Спрингфилд направился в мою сторону, но Элспет остановила его, едва заметно махнув рукой. Судя по всему, она назначила себя офицером по контролю последствий ядерного нападения в том, что касалось меня. Она пожала мне руку, как будто я был старым другом, и ничего не сказала про мою рубашку. Вместо этого наклонилась ко мне и спросила:

– Вам нужно поговорить с нами?

Получился идеально сформулированный вопрос жены политика. Она наделила слово «нужно» сразу несколькими смыслами, и я занял положение одновременно оппонента и соратника. Она как будто хотела сказать: «Мы знаем, что у вас есть информация, которая может причинить нам вред, и мы вас за это ненавидим, но будем вам искренне благодарны, если вы окажетесь настолько любезны, что обсудите проблему сначала с нами и лишь потом сделаете ее общественным достоянием».

Целое эссе в одном коротком вопросе.

– Да, нам нужно поговорить, – ответил я.

Спрингфилд нахмурился, но Элспет улыбнулась, как будто я только что предложил ей сто тысяч голосов, взяла меня под руку и повела в отель. Персонал не знал или ему было все равно, кто такой Сэнсом, кроме того, что он возглавлял группу, заплатившую огромные деньги за аренду бального зала, поэтому они с фальшивым энтузиазмом проводили нас в пустую гостиную и принялись суетиться, предлагая теплую газированную воду и кувшины со слабым кофе. Элспет играла роль хозяйки. Спрингфилд помалкивал, Сэнсом разговаривал по телефону с главой своего штаба, который позвонил из Вашингтона. Четыре минуты они обсуждали политику экономии и еще две – планы на вечер. Из их беседы я понял, что Сэнсом собирается сразу после ленча вернуться в свой офис, где его ждет куча работы. Мероприятие в Нью-Йорке представляло собой короткую деловую встречу, что-то вроде ограбления из проезжающей мимо машины.

Служащие отеля исполнили свои обязанности и ушли, Сэнсом закончил разговор, и в комнате стало тихо. Шипели кондиционеры, охлаждая воздух до температуры, которая показалась мне слишком низкой. Некоторое время мы молча пили воду и кофе, потом Элспет Сэнсом открыла торги.

– Есть какие-то новости касательно пропавшего мальчика? – спросила она.

– Кое-какие, – ответил я. – Он пропустил тренировку футбольного клуба, что, судя по всему, является исключительной редкостью.

– В Университете Южной Калифорнии? – спросил Сэнсом, у которого оказалась хорошая память, поскольку я упомянул университет только раз и мимоходом. – Да, это редкость.