У одной из свай прибита скользкая лесенка. Рыб подтягивается по ней, насколько может, и Лестер вытаскивает его на пирс. Лампёшка помогает мальчику снова забраться в тележку.
Вокруг них просыпается порт. Гремят катушки с канатами, в небо со свистом взмывают паруса, рыбаки перекрикиваются друг с другом. Некоторые хмурятся при виде их: что эта странная компания здесь забыла?
Карлик берёт Лампёшку за руку:
— Нет?
Девочка качает головой.
— Жаль, — говорит Освальд. — Но мы каждый год возвращаемся. Так что кто знает…
Он тянет её руку, чтобы она нагнулась, и целует в щёку.
— Кто знает… — вторит ему Лампёшка.
Она обнимает его и Лестера, целует женщину-птицу, передаёт привет двойной Ольге и всем остальным, кроме Эйфа.
— Пошли, ребята, — говорит карлик. — Вперёд, нам пора. Жюли, женщина, поторопись же.
Жюли всё ещё стоит на краю пирса и вглядывается в море, её юбки развеваются на ветру. Она медленно поворачивается.
Проходящий мимо рыбак смачно плюёт ей под ноги.
— Фу ты, гадость какая! Мужик в юбке!
На миг она сжимает кулаки, но всё же невозмутимо переступает через плевок и целует девочку в лоб.
— Как бы я хотела уйти с ней… — тихонько шепчет бородатая женщина Лампёшке в волосы. — Запомни: «Чёрная М», — слышит Лампёшка и хочет что-то спросить, но Жюли уже бросается догонять остальных.
Лампёшка с головой укрывает Рыба одеялом и поворачивает тележку. Под колёсами грохочут доски пирса, сквозь щели мелькает море.
Заговаривают они, только когда город остаётся позади.
— Что он тебе сказал? — спрашивает Рыб. — То есть она… Что она сказала?
— Не знаю, — отвечает Лампёшка. — Что-то про «Чёрную М».
— Чёрную… а что это?
— Я думаю, это такой корабль.
— Да, но… что это значит? Может, «Чёрная Мачта»? Или «Чёрная Медуза»? Или… или «Чёрная Метка»?
— Или «Чёрная Масть»…
— «Чёрная Месть», — испуганно шепчет Рыб.
— Жюли сказала: она и за Белые скалы ходит. Может, нам нужно отправиться туда на корабле?
— Куда?
— К твоей маме.
— «Чёрная Мама»… — Рыба пробирает дрожь.
Лампёшка еле затаскивает тележку на вершину холма. Можно подумать, Рыб потяжелел. Его хвост округлился, и она тянет из последних сил. Но ещё до того, как они достигают вершины, из-за ограды, словно щенок-переросток, выбегает Ленни. Он прыгает вокруг Лампёшки, смеётся и всхлипывает одновременно, хочет обнять её, но не решается. Она вручает ему Рыба, и Ленни, радостно прижав его к себе, большими шагами несётся к Чёрному дому. Пустую тележку Лампёшка тянет сама.
Ленни всё время оборачивается: хочет убедиться, что она правда, правда вернулась.
Фотокарточка
Марта рассержена. Она уже услышала их — скрип тележки, радостные возгласы Ленни, лай собак, — но навстречу не вышла. Она продолжает надраивать тарелки, стоит спиной к двери. Не поворачивается, и когда они заходят в кухню и девочка робко здоровается. Руки Марты намыливают чистую уже тарелку.
— Так, — медленно говорит Марта, — мы не договаривались.
— Э-э-э… а мы о чём-то договаривались? — спрашивает Лампёшка.
— А как же! Полдня выходного — это полдня. Не вечер. Не ночь. Не полтора дня… И как тебе только в голову пришло так долго не возвращаться? Да ещё когда господин Адмирал…