Внутри этой тьмы ветки отпустили шею и тело Марты, а корни отползли вниз и снова залезли под землю — туда, где им и полагалось быть. Два дерева, растягивавших Сэмюэля, одновременно прекратили свою страшную игру, и он уцепился за ветки, обернутые вокруг его рук и ног. Когда тьма рассеялась, Сэмюэль упал с нижней ветки и мягко опустился на землю. Он подошел к сестре и крепко ее обнял, а тетя Ида с Ибсеном побежали к ним.

Но вдруг они услышали что-то еще.

— Помогите! — Это была тетя Ида.

Когда она пробегала мимо Мастера перемен, он протянул руку и схватил ее за щиколотку, и из его рта вылетело новое облако теней. Тетя Ида и Ибсен, пойманные внутрь этого облака, начали задыхаться.

Сэмюэль и Марта кинулись на помощь.

— Оставайся на месте, — сказал Сэмюэль сестре. — Я знаю, что делать.

Он подошел к облаку теней и, задержав дыхание, опустил руку в карман. Прежде чем Мастер перемен понял, что Сэмюэль собирается сделать, мальчик опустил лист губореза в его рот.

— О, нет, — произнес Мастер перемен, выдохнув последнюю тень. — Его вовсе не так надо…

— Бегите! — сказал Сэмюэль тете Иде, Марте и Ибсену.

Они так и сделали. Они побежали прочь и не оборачивались, пока не услышали позади отвратительный звук, с которым взорвался превратившийся в Профессора Мастер перемен. Звук, который, как подумал тогда Сэмюэль, знаменовал собой и триумф, и трагедию одновременно.

— Марта! Сэмюэль!

Тетя Ида раскинула руки так же, как и тогда, в аэропорту, но на этот раз Сэмюэль ответил ей взаимностью. Он крепко прижался к ней и ощутил что-то, что не чувствовал с того времени, как погибли его родители. Это было чувство, что он полностью, до самого верха, наполнен, словно стакан с лимонадом. Он точно не знал, что это было за чувство, но догадался, что оно означает одно: быть любимым.

— Вы пошли за нами, — сказал он. — Вы пришли спасти нас.

Тетя Ида запечатлела поцелуи на макушках обеих детей. Она изо всех сил старалась не расплакаться.

— Ну, да, а что мне еще оставалось? Ну, ну, а теперь вы должны сказать мне: вы оба в порядке?

— Да, — ответил Сэмюэль.

— Да, — ответила Марта, и это «да» было таким долгожданным, что тетя Ида все-таки расплакалась.

— Ох, дети, я так волновалась за вас обоих.

— Простите меня, — сказала Марта.

Тетя Ида отмахнулась от ее извинений:

— Нет, Марта, ты же не знала, что в лесу настолько опасно. Это не твоя вина.

Сэмюэль повернулся посмотреть на копье, торчащее из земли. Губорез оказался настолько силен, что рядом с ним не осталось никаких видимых остатков Мастера перемен.

— Как вы попали сюда? — спросил он тетю.

— У меня есть браслет. Ведьмин браслет, — сказала она, показывая им матерчатый браслет с оловянным диском, надетый на ее запястье. — Он оказался очень полезным. Он защищал меня. А потом возле тропинки я обнаружила Ибсена. И он привел меня сюда.

Марта подумала о Снежной ведьме и вспомнила, что та рассказывала ей о браслете. Она задумалась, был ли это тот самый браслет. Но потом она обратила внимание на кое-что другое:

— Где Ибсен?

— О, нет, — воскликнула тетя Ида, оглядываясь в поисках собаки. — О, нет. Ибсен. Ибсен? Где ты? Где… — Она вдруг задохнулась от изумления. Ее глаза потрясенно раскрылись. — Нет. Нет, это не… нет… у меня галлюцинации… нет…