– Космические камни, несущие смерть, – это не та вещь, которой мне сейчас хотелось бы похвастаться, – возразил Коллекционер.

– О, правда? Ясно, – сказал Грандмастер.

В его голосе слышался намек на сомнение. Он поднялся с софы.

– Я думаю, мне стоит выпить еще стаканчик этого восхитительного эликсира. Только без зелья правды, само собой.

– Сядь. Я не закончил, – проворчал Коллекционер.

Голографии камней последовали друг за другом, собираясь вместе, чтобы образовать сверкающее изображение золотой перчатки. Ее сияние осветило комнату.

– Хоть каждый из Камней Бесконечности и обладает уникальными способностями, их также можно использовать вместе. Перчатка Бесконечности управляет силами всех Камней одновременно. Это непростая задача. Все, кто пытался это сделать, погибали: она соединяется напрямую с разумом владельца, для неопытного существа ее воздействие будет сокрушающим. Неясно, кто ее создал, но у меня есть свои догадки.

Грандмастер разглядывал брата, пока тот завороженно любовался мерцающим великолепием Камней Бесконечности.

– О-хо-хо. Да ты определенно очарован. Все это время я просто не осознавал всей глубины твоей одержимости. Эти камни стали для тебя утешением в тяжелые времена, не так ли? Их поиски вот уже довольно давно придают твоей жизни смысл, позволяют не ощущать одиночества, да, Тиван?

Этот вопрос задел Коллекционера за живое. Он отчаянно пытался сохранить спокойствие, не желая, чтобы брат заметил его волнение. Его выбили из колеи мысли о прошлом. Воспоминания о Камнях Бесконечности такие живые. Еще подростком, до того, как узнал о том, что они существуют, он видел во сне, как светящиеся камни кружатся в ночном небе, и их сияние навсегда запечатлелось в его памяти. Они были яркими и таинственными, обладали мощью, превосходившей самые дикие его фантазии. Тиван просыпался по утрам и рисовал их по памяти. Когда он стал старше и начал разбираться в сути вещей, то решил сделать их поиск своей целью. Он облетел весь космос, обыскал все галактики, сталкивался и с лучшей, и с худшей стороной Вселенной, а они по-прежнему не давались ему в руки. И, несмотря на это, его страсть никогда не утихала – даже напротив, недоступность артефактов только усиливала его желание завладеть ими. Это Камни Бесконечности сделали Коллекционера тем, кем он в итоге и стал. Их истории были связаны уже целую вечность.

– Да, – согласился он, – поиски их придают моей жизни смысл столько, сколько я себя помню. Тот, кто управляет Камнями Бесконечности, управляет всем во Вселенной.

– Ну, тогда, братец, давай искать их, – заявил Грандмастер, – вместе.

– Обед подан! – объявила Килан, улыбаясь до ушей.

Она поставила блюдо со странными рыбьими головами на стол в кабинете. Они подгорели до черноты и были обсыпаны неровно порезанными листьями.

– На Зубаазе мама частенько их готовила. Я надеюсь, мне удалось сделать все согласно ее рецепту. Она всегда говорила, что это блюдо – благословение для моего желудка.

Ужасный запах заставил Грандмастера поморщиться.

– Они пялятся на меня, – пожаловался он, отталкивая от себя блюдо, – и воняют так, словно их выловили в сточной канаве.