— Я не впервые встречаю светлого мага, но впервые вижу истинно светлого. Вы лояльны ко всем, даже в Меруниче, рядом с трупами тех, кого знали, в вас не было ненависти к темным. Вы переживали за оставшихся живых, за проклятого принца и… даже за мертвецов, за их достоинство и право быть погребенными близкими.

— Возможно, я просто не умею ненавидеть? — вымученно улыбнулась, дивясь поднятой теме.

— Нет, скорее, слишком любите жизнь. — А вот Мердан улыбнулся искренне.

Я опустила взгляд, наблюдая за игрой рыбы в воде, и тихо пробормотала:

— Простите за этот вопрос, но… как там дальше было… в Меруниче?

Колдун наклонился, сполоснул руки и лицо, испытывая мою выдержку и тренируя нервы, а потом неожиданно мягко ответил:

— Вы верно поступили, клятва на крови не позволит и темному отступиться. Наверное, отряд оборотней еще не покинул город, а принц Даилич уже дал приказ о прекращении сражений, повелев даровать выжившим свободу. Да, возможно не очень вежливо, но мы обыскали каждый закоулок Мерунича и согнали живых на площадь. Принц объявил, что можно похоронить мертвецов. И что горожан больше никто не тронет…

Немного подумав, телохранитель принца и его доверенное лицо признался:

— Вы, надеюсь, порадуетесь, но через неделю стало понятно, что не меньше трети населения города выжило. В отличии от пары других таких же приграничных городков, которые повелитель приказал уничтожить в наказание вашему королю за пролитую кровь нашего принца, посланника мира. За обман и предательство!

Я таращилась на темного и не знала, плакать по такому количеству безвинно погибших людей или радоваться, что все же многие спаслись.

— Спасибо за новости, — мои губы, следуя за противоречивыми мыслями, то складывались в улыбку, то скорбно провисали в уголках.

— Не за что, — просто кивнул Мердан.

Я оглянулась, чувствуя на себе взгляд мужа. Риан стоял неподалеку и зорко следил за нами, но не выказывал недовольства беседой. Приободрившись, я решила продолжить проявлять любопытство:

— А принц Нияр? Он быстро оправился?

Мердан нахмурился. Мгновение решал, что отвечать, но все же не промолчал:

— Да, наследник уже на следующий день чувствовал себя как обычно.

— Наследник? Нияр? — искренне удивилась я. — Но я поняла, что принц лишь средний из трех братьев…

Темный нервно дернулся, помассировал шею, хрустнув позвонками, — он явно уже сам не радовался беседе. Смущала поднятая мной тема? Но колдун не ушел, отыскав благовидный предлог, наоборот, он продолжил отвечать. Это дало мне понять, насколько темным нужна помощь.

— По традициям рода Мааль — верховного рода, — первенец всегда служит богине и не может наследовать венец правителя.

— Но зачем? — опешила я. — А если у него нет дара или…

— Чем ценнее дар Луне, тем сильнее магия в роду. Тем ее больше в каждом отдельном представителе рода. — Торжественно пояснил Мердан. — Поэтому с болью в сердце и муками в душе, род Мааль с давних времен отдает богине своих первенцев. Они становятся жрецами и служат интересам богини. Тем самым укрепляя магию и силу Первого Дома. Поэтому старший брат принцев Нияра и Даилича еще в детстве был отправлен в храм Луны.