Я подошел к ней, опустился на одно колено рядом с её креслом.

- Мам, это я. Всё в порядке. Правда.

Она погладила меня по щеке, пытливо заглядывая в глаза. Наконец, сдалась. Потянулась ко мне, прижала к груди и задрожала, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

- Ну, не плачь только, мам! Все хорошо.

- Легко сказать, дружище, - покачал головой Макс. - Натерпелись мы тут страху за последние пару дней.

- Как вы нашли меня?

- С трудом, - усмехнулся он. - Но мы ведь созванивались на днях. Удалось вычислить тебя по номеру.

- Твои друзья очень помогли мне, - улыбаясь сквозь слезы, проговорила мама. - А я ведь так и не поблагодарила их.

- Ну что вы, миссис Блэквуд! Мы рады, что смогли вас поддержать, - сказала полненькая темноволосая девушка, сидящая рядом с Максом.

- Катарина? - спросил я.

На свой аватар из Артара она и правда была нисколько не похожа. Просматривались кое-какие общие черты, но очень смутные. Будто у дальних родственников. Но голос был тот же.

- Я, кто же ещё, - улыбнулась она.

Я поднялся.

- Спасибо вам всем, ребят. Рад вас видеть.

- Ты вообще как? - обеспокоенно взглянул на меня Макс. - Тебя почему так рано выписали? Даже по бесплатной страховке тебе полагаются еще почти сутки. Мы как раз к вечеру хотели съездить навестить тебя.

- Да, ты был... в таком ужасном состоянии, - дрогнувшим голосом добавила Ника. - Врачи говорили, что... что вряд ли выживешь.

- Не дождутся, - буркнул я.

Встретился взглядом с Максом и увидел в его глазах знакомый огонек разгорающегося азарта и любопытства. Да уж, от этого ничего не утаишь.

- Я потом рассажу, ладно? - сказал я, пресекая возможные вопросы. - Мне надо прийти в себя.

- Нам о многом надо поговорить, Эрик, - сказал Макс. - Тут такое творилось, пока ты... пока тебя не было.

- Могу представить, - хмыкнул я. - Но можно я сначала в душ? И... что у нас поесть? Я голодный, как волк.

- Да-да, конечно, я приготовлю! - смахивая слезы, улыбнулась мама.

 * * *

Из душа я выполз едва живой. Силы иссякали. Мы с ребятами расположились в моей комнате. Я завалился на кровать, прихватив тарелку с сэндвичами. От расспросов Макса снова отмахнулся. Мне самому еще надо разобраться, что со мной творится.

Выходит, в Артаре я был два дня назад. Но казалось, что прошли годы. Рассказ Макса снова  разбередил во мне чувства и воспоминания, на время отошедшие на второй план.

- Мы жутко перепугались, когда Крушитель вылетел на тебя. Помочь мы тебе ничем не могли. Даже Стелла. К тому же, все произошло так быстро. Мы поначалу и не сообразили, что ты сделал. А потом... Потом тебя начало колбасить. Зрелище не для слабонервных, конечно. Как будто ты вот-вот взорвешься изнутри.

- Не напоминай. А что с Имиром?

- Он исчез. Резчик освободил его от цепей и, когда полностью взял под свой контроль, утянул в воронку типа той, в которой Маверик скрылся. Наверное, прямиком в Бездну.

- И всё? На этом все кончилось?

- Угу. Мы под шумок сбежали из лагеря. Проводили Дракенбольта до «Золотого топора», сдали на попечение Отилии. И с тех пор не заходили в Артар. Как-то не до того было. Тебя разыскивали. Ну, и у меня на работе - полнейший кавардак. Точнее, на бывшей работе.