— Я хочу увидеть пакет данных с координатами для нанесения удара, — потребовал дипломат.

— Зачем? — удивленно спросил безопасник, и по его лицу пробежала нить тревоги — психологии и чтению бессознательных движений их учили при подготовке, поэтому волнение собеседника Арзим считал легко.

— Это необходимо, — снова потребовал он. — Как глава миссии, я должен убедиться, что все в порядке.

Ламаль пристально посмотрел на него, на пару секунд о чем-то задумался, затем встал со стула и приглашающе махнул рукой:

— Пожалуйста. Раз это для тебя так важно.

Арзим, приготовившись к спору, был слегка удивлен покладистостью обычно несговорчивого старого вояки, но разрешением тут же воспользовался. Активировав сенсорную панель, он в пару нажатий раскрыл приготовленный к отправке пакет данных. Несколько секунд ему пришлось в них разбираться, но наконец взгляд сумел выловить среди цифр нужные координаты — точку для окончательного нанесения удара. Он скосил взгляд на соседний монитор, куда было выведено изображение города с перекрестьем прицела, наведенным на здание торгового центра. Вверху, в самом уголке экрана, светились координаты города, и они один в один совпадали с теми, что стояли в данных для Астро Майнена. И всё, больше никаких уточняющих данных для корабля, который вот-вот обрушится на ни в чем не повинный город.

Еще раз сверив все увиденное, глава миссии недоумевающе обернулся назад:

— Ламаль, ты…

Он не успел закончить фразу — что-то острое вонзилось ему в спину чуть выше лопатки, отбросив вперед.

— Смазал удар, — с досадой прошептал Ламаль, выдергивая из спины Арзима острый шип, ранее скрытый в протезе потерянной руки. — Дурак, ну и зачем ты вернулся назад? Шел бы домой к себе в миссию, а теперь тебя придется убить. Мне лишние свидетели ни к чему.

Коротким рывком он сбросил Арзима со стула и снова уселся на свое место перед мониторами. Кровь растекалась по крыше из раны на спине, но удар не попал в сердце. И теперь голос Ордена умирал от кровопотери. Ржавый Солдат безразлично на него взглянул, увидев, как губы умирающего пытаются вытолкнуть одно-единственное слово. Прислушавшись, он разобрал его.

— Зачем?

Арзим, продолжая шептать, не отводил от него взгляда, и Ламалю внезапно стало от этого неуютно. Лучше бы добить, но рука не поднялась нанести завершающий удар.

— Зачем?! — внезапно крикнул он. — Да затем! Что ты знаешь о жизни, чтобы теперь мне указывать? Я служил преданно и честно! «Справедливость и милосердие», — кривляясь, повторил он один из девизов Ордена. — Только они не для всех, — снова крикнул он в небеса, — а лишь для избранных. Только такие наивные идиоты, как ты, верят сказкам, что рассказывает Орден, привлекая в свои ряды новых дураков. А на самом деле там все то же самое, что и везде: драки за власть, контроль над ресурсами и деньги. Под сказки про борьбу с Хаосом устанавливается контроль над рынком вооружений. Борьба с пиратами — очистка звездных трасс, все верно, — и попутно там появляются базы Ордена, контролирующие пролет мимо них. Орден уже давно не тот! Снаружи мишура и девизы, а внутри… Если ты не выходец из правильных миров, то карьеры тебе не сделать, будешь всю жизнь мотаться по захолустным миркам, годами не вылезая из-под защитного купола. А когда в бою тебя ранят, то нацепят эти железки, — он махнул протезами, — и выпихнут сюда тихо подыхать. А я ведь верил, служил! И все, что получил — вот это! — И он снова с силой ударил по столу металлическим протезом. — Но теперь это кончится, с меня хватит. Я молил всех богов и демонов, чтобы дали мне шанс, и сейчас он передо мной.