Родился 22 ноября 1825 года в Костроме в обедневшей дворянской семье, принадлежавшей к старинному роду. Детские годы прошли в Нижнем Новгороде, где служил отец. До тринадцати лет мальчик учился дома и получил хорошее образование, овладев тремя языками. В 1844 году в «Современнике» появились первые стихотворения.

В 1849-м по доносу поэт был арестован и провёл восемь месяцев в Петропавловской крепости, после был приговорён к смертной казни, однако по указу Николая I сначала был приговорён к каторге, лишению «всех прав состояния», а затем переведён рядовым в Уральск.

Лишь в 1859 году после женитьбы и длительных хлопот Плещееву удалось вернуться в столицу и получить возвращение прав потомственного дворянства. Он обосновывается в Москве и полностью посвящает себя литературе, много занимается переводами.

Великий русский поэт Александр Сергеевич Пушкин родился в 1799 году в Москве, в Немецкой слободе. Отец, Сергей Львович, принадлежал к старинному дворянскому роду; мать, Надежда Осиповна, урождённая Ганнибал, была внучкой Абрама Петровича Ганнибала – «арапа Петра Великого».