С разбегу я сиганула через каменный бордюр – и оказалась в воде. Мои ноги ощутили дно, и я отметила, что глубина здесь мне примерно по грудь. Я с головой погрузилась в воды фонтана, стараясь лечь на дно, чтобы умереть. Запоздало в голову пришла мысль, что я совсем ничего не знаю о том, как правильно топиться…

И тут произошло нечто странное – мне даже показалось, что я схожу с ума. Ощущение было приблизительно таким, как если бы чьи-то руки заключили меня в нежные объятия – словно сзади меня кто-то обнимает. Но тут ведь никого нет! Что за наваждение… В панике я торопливо вынырнула на поверхность. Я с ужасом смотрела сквозь прозрачную воду на свое тело и не видела ничего, кроме играющих бликов. Но при этом нежные и явно мужские руки вновь прикоснулись ко мне. И на это раз прикосновение было гораздо более дерзким – невидимые ладони, проникнув под юбку, гладили мои бедра… И внезапно я почувствовала внутри себя что-то горячее, тянущее, сладкое; оно разливалось по моим жилам, неся истому и смутный позыв… И вот уже я чувствую ласку всей кожей своего тела, погруженного в воду… Чувствую, как на этом теле исчезает, растворяется одежда. Это было так странно, что даже не поддавалось описанию… Обо всем на свете забыла я в этот момент и лишь желала, чтобы чудесное ощущение продолжалось.

– Кто ты, неведомый искуситель? – сорвался с моих губ изумленный шепот, хриплый в пароксизме непреодолимого желания.

– Я – тот, с кем ты забудешь обо всем… – услышала я вкрадчивый голос, похожий одновременно на плеск воды и шелест травы. – Все суета, красавица; главное – наслаждение… Я утолю твои печали, я подарю тебе неземное удовольствие… Ты будешь летать в блаженных долинах счастья, и тело твое будет звучать божественной мелодией… Доверься мне – и ты до конца познаешь изысканный вкус плотского наслаждения, выпьешь до дна чашу самого кристального блаженства… Я утешитель твой, я твой любовник и друг, я дух этого Фонтана и истинный хозяин этого места… Ты сама пришла ко мне, и потому теперь ты моя…

Пятьсот девяносто третий день в мире Содома. Утро. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Терпения.

Анна Сергеевна Струмилина. Маг разума и главная вытирательница сопливых носов.

Сказать честно, до этого момента я королеву Викторию своими глазами так и не видела. Не до того было. Я и сегодня не пошла бы на нее смотреть, если бы отец Александр не попросил меня постоять рядом и понаблюдать за реакциями пациентки во время обряда экзорцизма. Да и выжигать нечисть удобнее изнутри, проникнув в средоточие Эго, когда становятся видны основные проблемы и пути их преодоления, а также то, какого конька в данном случае оседлал нечистый. А этот дар дан мне, а не отцу Александру, и если мы хотим, чтобы все прошло наилучшим образом, то и действовать должны вместе.

Чтобы упростить сеанс и повысить доверие пациентки, я попросила Флоренс Найтингейл побыть ассистенткой во время этой операции.

– Вам она верит, Флоренс, – сказала я, – кроме того, вы сами перенесли подобную операцию, и с вами при этом не произошло ничего плохого.