Крепость Ольх. Дьявол Дим.

Наше возвращение произвело настоящий фурор. Я даже на мгновение подумал, что такое приветствие скоро войдет в привычку. Впрочем, у ликанов был повод для радости, и я нисколько не против. Ведь встречали меня, искренне поздравляя с победой.

Рьерт, как и в прошлый раз, выскочил наружу первым. Молодой лорд схватил меня за плечи, будто проверяя, не стал ли я крупнее. Глаза ликана метались по моему лицу, словно надеясь уловить изменения.

— Как хорошо, что ты вернулся! — заявил он. — А то ночка была…

Договорить ему не дала Кориалис, пулей пронесшаяся мимо нас и повисшая на шее Адама. Дьявол едва успел раскинуть руку, прежде чем искательница оказалась на нем.

— Адам, когда закончишь, найди меня, — распорядился я, тут же увлекая Рьерта и охранников внутрь крепости.

Прошедший ливень серьезно подпортил незавершенные постройки — тут и там виднелись дыры, оставленные вырванными досками и бревнами. Однако рабочие ликаны нисколько не расстроились, наоборот трудились с утроенной силой. Крепость гудела, как муравейник, во все стороны, едва не сбивая нас с ног, носились рабочие, спеша восстановить нанесенный непогодой урон. Воины, выставившие на изрядно расшатанную стену весь свой состав, наблюдали за происходящим в лесу.

Грязь из внутреннего двора подсохла, взявшись коркой, но все еще пачкала сапоги. Особенно это было заметно на моих обновках — золотая броня быстро покрывалась крапинками влажной земли. Однако я не переживал по этому поводу — часть женщин уже занималась очисткой укрепления, размахивая лопатами и катая тележки с землей.

— Когда мне передали, что ты в бой ввязался, я думал броситься на помощь, — сообщил мне лорд, стараясь говорить не слишком громко. — Но потом уже увидел, что вы скрылись. Честно говоря, думал, ты погиб, пока твоя дьяволица не вернулась.

— Меня не так-то просто убить, — хмыкнул я в ответ, переступая порог донжона. — Впрочем, это не значит, что другие не попытаются.

— Твое предложение еще в силе? — спросил он, сразу же переходя к нашему незаконченному разговору.

Очевидно, мои слова направили разум ликана в нужную сторону. Если меня убьют, шансов занять место верховного лорда у него станет значительно меньше. Без поддержки столь сильного соседа, как архидьявол, добиться расположения остальных лордов будет куда как труднее.

— Все в силе, — подтвердил я. — Но мне нужно сперва поговорить с Касси.

Ликан с готовностью кивнул, открыл дверь в подвал и, вооружившись заготовленным факелом, в два удара зажег его. Я не стал говорить, что в темноте вижу как днем, просто кивнул, позволяя себя сопровождать.

Вычищенные и отремонтированные ступени привели нас в первый зал. Здесь ликаны уже расположили склад провизии. Длинный ряд бочек с заготовками мяса и овощей выстроился вдоль стены. С другой стороны установили подставку для инструментов и оружия. Теперь не придется переживать о сохранности — в подземелье они защищены от непогоды. А запас продовольствия всегда позволит безбоязненно пережидать любые условия в тепле и сухости.

— Напомни мне потом, чтобы я рассказал, как устроить печи здесь, — проговорил я, указывая черным когтем на свободный угол. — Мы еще многое не сделали, а времени становится все меньше.