— Сколько? — лениво поинтересовался Палач.

— Двадцать восемь, — с мечтательной улыбкой ответил Гренн, — они очень беспечны, были.

— Слушай сюда, — сказал ему Палач, — сколько у тебя патронов?

— Чуть больше двух сотен, — ответил он после секундной паузы.

— Так вот, завтра мы делимся на три группы, я, ты и они, — Палач кивнул на остальных, — твоя задача будет в том, чтобы утянуть за собой как можно большее количество врагов, они погонятся, ты будешь убегать и постепенно их отстреливать.

— А ты?

— А я буду курсировать с пулемётом уже здесь, отстреливая тех, кто не пойдёт за тобой. Кроме того, нас поддержат огнём из крепости. А вы, парни, займите оборону там, где захотите, задача ваша — оттянуть на себя хоть часть сил противника. Огневая мощь на вашей стороне. Я рассчитываю в завтрашнем бою свести их численное превосходство на нет.

— А не круто берёшь? — с подозрением спросил Ник.

— Не круто, — спокойно объяснил Гренн, — мы справимся.

В лагере противника, несмотря на солидное расстояние, были слышны крики, и видно было, как кто-то метался в свете костров. Снайпер поработал на славу, посеяв панику в рядах бандитов. Как бы вообще не разбежались, лови их потом.

С рассветом начались недолгие сборы. Палач взял с собой только необходимое, пулемёт и запасную ленту, которую аккуратно сложил в несколько слоёв и положил в зелёный чехол. На лицо он натянул камуфлированную маску, из-под которой торчала борода, а после, пожелав успехов коллегам, нырнул в заросли с поразительным для такого большого человека проворством. Его примеру последовал Гренн, тот тоже не взял ничего, кроме оружия, патронов и своих ножей, также спрятал лицо под маской, что было далеко не лишним, поскольку его белая голова в зарослях будет видна издалека. Ушёл он в противоположную сторону.

— Господа, — сказал Румын, — я, конечно, не такой специалист, — но предлагаю занять оборону вон там.

Палец его указал на небольшую природную ложбинку, примерно в полусотне метров впереди.

— И? — не понял Ник, — что мы делать будем?

— Как что? — удивился Илья, — стрелять, когда будет в кого стрелять. Я, к сожалению, буду вам почти бесполезен, моё оружие на такие дистанции не бьёт, придётся прикрывать тылы.

Они, прихватив оружие, выдвинулись на указанный Румыном рубеж. Вид отсюда открывался неплохой, вполне можно вести огонь, вот только и самих достать смогут, пусть даже у них плохое оружие и мало патронов.

Ник положил рядом с собой дисковый магазин и две гранаты. Что же, по крайней мере, массой их не задавят. Переводчик огня поставил пока на одиночный. Первые цели уже были в зоне поражения. Четверо мужиков с ружьями беспечно сидели между деревьев, помешивая что-то в котелке. Ночная паника их, видимо, совсем не коснулась.

— Мой — тот, что стоит, — шепнул Румын.

Себе Ник выбрал жертвой толстого мужика в ярко-жёлтой рубахе, в широкую спину промахнуться было сложно. Осталось только дождаться, когда начнут другие.

Ожидание затягивалось, ствол начинал плавать, мушка временами покидала цель. Наконец, где-то далеко справа, глухо прозвучал одиночный выстрел. Гренн, а слева, словно отвечая ему, раздались короткие пулемётные очереди. Ник надавил на спуск. Мужик в жёлтой рубахе дёрнулся и завалился набок. Тот, что стоял, опираясь спиной на ствол дерева, тоже упал лицом вниз, поймав пулю Румына. Тут началась паника. Они не могли знать, что нападавших всего пятеро, вполне можно было предположить, что их догнала облава, пришедшая с севера по их следам.