- Куда прешь, малек? Пшел отсюда!..

Последнюю пару метров поезд одолел исключительно на силе воли и инерции многотонного состава - а добравшись, с протяжно-жалобным скрежетом колес намертво встал, тут же облегченно взревев гудком. Лязг вагонных сцепок, гомон встречающей толпы (довольно жидкой, по зимнему времени и разыгравшейся непогоде), суета вокзальных служащих...

- Не зажимай молодого, Ося. Лучше припомни, как сам начинал.

- Я уже на третий день свою очередность на зубок выучил, а этот!.. Вон на тележке переднее колесо вихляет, а Фимка и не чешется!

Пока рядовые носильщики быстрым шагом распределялись вдоль прибывшего состава, наиболее "авторитетные" артельные без особой спешки заняли стратегически верные места - то есть напротив вагона для особо солидной публики.

- А-асторожна!..

Впрочем, рядовые тележечники на своих предводителей были не в обиде. Хотя бы потому, что оставшиеся на их долю пассажиры тоже очень ценили личный комфорт - и так же не имели вредной привычки самолично таскать свои багаж. Под который, к слову, в коротком фирменном поезде был выделен отдельный вагон.

- Посторонись!..

Сурово насупленные кондуктора сноровисто протерли дверные поручни от налипшей на них дорожной грязи и угольной пыли - подготавливая тем самым благоприятные условия для явления состоятельных странников, вернувшихся с благодатных пляжей французской Ривьеры в заснеженный и вечно-хмурый Санкт-Петербург.

- Ну, наконец-то. С прибытием!!!

Стоило первому из путешественников ступить на мерзлые камни перрона, как шум от встречающих разом усилился: слова и целые фразы на английском, немецком, французском и русском причудливо перемешивались между собой, создавая впечатление этакого вавилонского столпотворения, случившегося на отдельно взятом кусочке вокзала. Однако долго это не продлилось - буквально пара минут, и платформа начала резко пустеть, позволяя студеному ветерку беспрепятственно гонять стайки колючих снежинок. Довольно быстро закончилась суета и возле багажного вагона, после чего в теплый вокзал потянулись уже носильщики и тележечники. Стали исчезать в темных проемах вагонных дверей расслабившиеся и растерявшие всю свою бравость кондуктора...

- Эй, человек!

Услышав сие негромкое обращение, самый молодой из вокзальной багажной артели обрадовано дернулся и шустро развернул свой вихляющий на неровностях агрегат к припозднившемуся клиенту. Э-ээ?.. Или даже - клиентам?

- Первое, второе и третье купе. Приступай, голубчик, да поживее.

Все-таки есть и свои плюсы в том, чтобы прибегать к прибывающему поезду самым первым, а уходить последним - нет-нет, да и обломится дополнительная копеечка. А то и рубль! Богатые господа ведь денег не считают. Особенно те, кто ездят в "Норд-Экспрессе", занимая по полвагона зараз!..

- Дорогая, как ты?

Закидывая на трехколесную кормилицу очередной пузатый саквояж, тележник упустил из виду вышедшую на свежий воздух барыньку. Зато смог почти без помех оценить двух ее служанок. Первая была ничего так себе - слегка полновата, зато и подержаться было за что (он такие вещи даже сквозь зимнюю одежку влет определял). Вторая напоминала тощую сушеную воблу с неприятно-колючими глазами... Брр!