- Что у вас?

- На плитах пола царапинки...

Изменив наклон малого прожектора, боец показал следы, складывающиеся во что-то вроде вытянутой дуги.

- Вот этот камень стены чуток ходит, и возвращается обратно. Если на левый и правый факельные держаки надавить вот так и так, они тоже начинают двигаться.

Троица мужчин молча уставилась друг на друга: две взгляда с немым вопросом и предложением рискнуть, а им в ответ - с явными сомнениями и осторожностью. Две удачи в один день? Как-то оно... С другой стороны - а почему бы и нет?..

- Гм-гм. Девятого сюда.

Покрутив в руках позабытую планшетку и еще разок поглядев на часы, Джон все же решил рискнуть.

- Еще на один выход тебя хватит?

Подошедший первопроходец тут же заинтересованно поглядел на гранитную "калиточку", к которой товарищи явно подобрали верный ключик. Согласно кивнул... И тут же, спохватившись, уточнил, что индикаторные трубки у него того - все покончались. Нет, на складе-то они есть, конечно, но?..

- Значит, просто осмотришься.

Быстрые и привычные приготовления, до невозможности пыльный страховочный трос, вновь вернувшаяся на грудь коробка фонаря...

- Бу-бу!?!

- Раз готов - пробуем.

Устроившись недалеко от кобры, мистер Смит внимательно наблюдал, как первое звено по-разному крутит держатели для факелов - пока второе аккуратно давит на многотонную глыбу. Минут через пять потрепанные держаки оставили в покое, тут же начав приставать к одному из каменных блоков стены.

- Пошла, пошла родимая!

Как и думалось, глухой тупик оказался вполне себе проходимым: довольно легко (хотя и с характерно-тяжким шорохом) проворачиваясь на невидимой оси, искусно отесанная скала освободила широкий проход, заодно подняв целое облако пыли - в которую тут же шагнула засветившаяся зыбким синим светом фигура.

- Хорошо бы сразу и вторую сокровищницу...

Громкое рычащее шипение сразу пары разъяренных кобр, невнятный возглас, многоголосые далекие пересвисты-отклики еще нескольких крупных аспидов, удар и скрежет стали по камню, слитный рывок страховочного фала, от которого тело дерзкого вторженца буквально вылетело обратно - все это уместилось в жалкую пару секунд.

- Н-навались!!!

Все с тем же тяжким шорохом и скрипом плита вернулась на место, отсекая людей от шипящих нагов. Не всех: на помятой забрызганной каплями крови кирасе "девятого" осталось довольно жуткое украшение в виде обрубка крупной королевской кобры, намертво впившейся в толстую кожу. Заворочавшись в руках товарищей, он дал подтянуть и привалить себя спиной к стене, разведчик слабо улыбнулся подбежавшему командиру:

- Там почти сразу куча какого-то мусора, и в нем гнездо. И мамаша с папашей - лишь чутка поменьше вон той страховидлы. Пару яиц я им, похоже, раздавил...

Скосив глаза на "орден мертвой головы", боец дал его отодрать - что получилось далеко не с первого раза.

- Галерея дальше идет и вправо изгибается. Вроде шагов через двадцать еще один тупик виднелся? Толком не разглядел.

Кое-как стянув с руки перчатку, он посмотрел на ладонь, и спокойно констатировал:

- Цапнули-таки, шланги чертовы.