– Да, – сказал я, протягивая ей руку. – Приятно познакомиться.
Мы с Хлоей обменялись рукопожатием.
– И мне. А где девушка?
– Девушка? – переспросил я, окидывая взглядом присутствующих.
Хлоя улыбнулась, и должен признать, что эффект был ошеломительный, если не пугающий. Могу представить, какой ужас может навести эта женщина на какого-нибудь несчастного, если ей взбредет это в голову.
– Предполагаю, она говорит о твоей Руби, – пояснил Макс.
– Она не моя Руби, – поправил я.
– Ага, конечно, – заметила Хлоя. – Так они все и говорят.
Пока я жевал картофельные шарики с трюфелями, до меня дошло. Я же чуть не поцеловал ее на работе.
– Да, вы все болтали об этом вчера вечером.
– Разумеется, – подтвердил Джордж. – И только ты смущался. Рядом с ней ты превращаешься в робота…
– На самом деле он всегда немножко робот, – вмешался Макс.
– Ваше здоровье, парни, – саркастически произнес я. – Забавно, что из всех присутствующих только я не в курсе.
Принесли напиток для Хлои, и она приподняла бокал.
– Это потому что мужчины – идиоты, – сказала она. – Не пойми меня превратно, женщины тоже бывают такими же непонятливыми, как мужчины. Но по моему опыту, когда что-то идет не так, заваривает эту кашу, как правило, тот, у кого есть член. – Секунду она смотрела на меня с веселой уверенностью, потом добавила: – Без обид.
– Хорошо сказано, – засмеялся Макс.
Они рассматривали меня еще несколько секунд, перед тем как возобновить разговор, прерванный моим приходом. Все, кроме Хлои, продолжавшей изучать меня.
– Ты так и не сказал, почему девочки не могут приехать в «Кэтскилл» на эти выходные, – Беннетт обратился к Максу.
– Сара делает ремонт во всей квартире, – ответил Макс, проведя ладонью по макушке. – К ней придет дизайнер. Мне кажется, что стены сомкнутся и… ой!
– Макс, лучше бы тебе не терять контроль над этим делом, – предостерег Беннетт. – Помнишь, как Хлоя решила покрасить квартиру? Ребенок с карандашами и то справился бы лучше.
– Следи за словами, Миллс, – заметила Хлоя.
– Не начинай, Райан, – ответил он. Я совершенно запутался. – Зеленая кухня? Даже ты должна признать, что это было ужасно.
– Вот нет. Это был процесс избавления. Может быть, мне надо было сделать несколько попыток, перед тем как я поняла, что мне на самом деле хочется, – сказала она, мило улыбаясь. Было чертовски ясно, что они говорят не о красках.
Джордж ткнул пальцем в их сторону.
– Нет-нет-нет, не начинайте ваши любовные игры за столом.
– Этот ремонт Сары – очень… – осторожно продолжил Макс, никогда не критиковавший свою жену. – Очень длительная история.
– Деликатная, – добавил Уилл.
Мой брат со смехом ответил:
– Туше.
Официант поставил передо мной кружку пива и поинтересовался, нужно ли нам что-то еще. Я заказал второе блюдо. Официант посмотрел на нас всех по очереди и, удовлетворенный, ушел.
Уилл наклонился вперед, и все зашептались:
– Джордж… Что с ним? Он… в порядке?
– Нет! – прошипел Джордж. – Это все равно что трахать вяленую говядину.
– Господи! – пробормотал Беннетт, проводя ладонью по лицу. – Никто не говорит о том, чтобы трахать. Это просто одна вечеринка.