Километров на семьдесят спустился, пока не начало светать. Пора искать место для стоянки.

День я провёл в отстойнике. Попался небольшой немецкий порт, где находился затон с разными судами. Я завёл шлюпку под пирс и там, привязав её, спокойно выспался. Сторожи тут наверняка были, но я никого не видел. Полуразобранные буксиры стояли, три штуки. Один затонул, корма в воде была, несколько старых барж, вроде дальше виден корпус парохода, у которого гребные винты по бокам. Тоже на бок осел. Старьё. Я когда проснулся, ближе к вечеру, и всухомятку поел, то все рубки перешерстил, ну нет карт и всё тут! Обрывок один нашёл, видимо, использовали вместо скатерти, но как назло нужного мне участка реки не было, оторван. Хм, а шлюзы были на Одере, но выше по течению. У того же Губена. А мне ниже нужно.

Как стемнело я, покинув затон с отслужившими своё судами, продолжил спускаться. Мышцы ныли, но я разработался и дальше не обращал внимания. Недалеко ушёл — вот и шлюз. Блин. На морях хорошо, плыви, куда хочешь, а тут препятствие за препятствием. Судя по расстоянию, что я прошёл, это Франкфурт-на-Одере светится огоньками. Шлюз подсвечивался фонарями. Попробую рискнуть. Пришла мне в голову одна идея.

Тут шлюз заработал, встречное судно, видимо, проходило. Час потратил, наблюдая, как прошла гружёная баржа, влекомая буксиром. Коллеги. Ушли они вверх по реке. Хм, а что, может, и получится. Я почти четыре часа прождал, пока не попадётся что-то подходящее. За это время три судна прошли вниз по реке. Но они слишком освещены были, мне не подходили. И вот наконец гружёная лесом очередная баржа, также с буксиром. Вот догнав её, когда она около шлюза сбросила скорость, прицепился к корме. Я постарался развернуть шлюпку поперёк кормы. Тут покатый борт был, и, чтобы меня увидеть, нужно хорошо так перегнуться через борт. Когда баржу прижали к стенке и началось шлюзование, были слышны через рупоры переговоры команды с рабочими шлюза, я терпеливо ожидал, удерживая шлюпку. Автомат, если что, под рукой. Но ничего, противоположные створки открылись, баржу отвели от стенки и потянули к выходу. Так и ушли со мной на буксире. А что, тенты — тёмно-зелёные, накрывали лодку полностью. Когда из шлюза выходили, я спрятался под тентом, а шлюпка была привязана к барже. Если рабочие шлюза её и заметили, подумают, что кто-то из команды своё добро тянет.

А отцепляться я не спешил, медленно, но верно, тем более руки отдыхают. И чего раньше я такой способ не использовал? Так что, когда мы отошли от шлюза и светового пятна, я откинул тент и, устроившись поудобнее, стал поглядывать по сторонам. А то усну ещё, и возьмут под белы рученьки.

К моему удивлению, не прошло и получаса, как ещё один шлюз возник впереди. В этот раз тоже повезло, прошли беспроблемно, мою шлюпку чуть ли не демонстративно тащили за кормой. Нормальная ситуация, так и плыли. Когда светать начало, я отвязал шнур и стал отставать и, спустив вёсла на воду, погрёб к берегу.

День я отстоял в протоке, наконец горячей пищи поел — похлёбку сварил с галетами, как родная пошла. Полдня отсыпался. Как стемнело, снова стал спускаться. Долго шёл, километров двадцать, пока не попалось подходящее судно, такая же баржа, причём тоже с лесом. В одном месте не очень удобный поворот был, вот там я, работая вёслами, и решил повторить вчерашнюю буксировку. Мне очень понравилось — самому грести не надо. Я приналёг на вёсла, думал, уцеплюсь и будут меня буксировать, но… не догнал. Расстроился-а-а.