– Не убежал твой Рубль, – мрачно ответил Чак. – Шею я ему свернул.

– Зачем?

– А зачем он нам теперь нужен? Как бы приехали. Тебе что, жалко его стало?!

– Да при чем тут жалость? Он мог рассказать, что за островом.

– Так говорил уже.

– Но без подробностей. О лодках этих ни слова не сказал, о большой воде тоже. Сплошные новости.

– Ну сходи к поселку, у местных поспрашивай, – угрюмо предложил Чак.

– Обойдусь. Ладно, делаем рывок к лодкам. Сейчас всем не до нас, но маячить на открытом месте долго не надо. Внизу уже нормально будет, там нас от поселка не разглядеть.

– Да ты что?! – неожиданно изумился Чак. – Вот так все бросишь и уйдешь по воде?

– А что не так? Дорогу по суше на берег прикрывает поселок, а там, похоже, воякам не пробиться. Пока их раскатывают, доберемся до берега водой. До того самого берега, понимаешь? Рукой подать, почти добрались.

Чак покачал головой:

– Извиняйте, но я пойду помогать подполковнику.

– На хрена?

– Не люблю фермеров… личные счеты у меня к ним. Да и нехорошо людей бросать.

– Каких людей?

– Ну… мясо. Так они их называют, тех, кто в клетках. Не все своими ногами идти смогут, но чем смогу, помогу. Это будет правильно.

– Я тебя понимаю, но не дури.

– Так я и не дурю. Все нормально. Есть у меня кое-что… – Чак злорадно ухмыльнулся. – Умение хорошее, прям под такой случай и заточено, как на заказ. Нормально помогу воякам. А там, если жив буду, догоню вас. А не догоню, не страшно, не пропаду. До берега и правда рукой подать. Столько прошли уже, еще несколько шагов как-нибудь прошагаю.

– Как знаешь, – кивнул Карат. – Если что, там несколько лодок, можешь по воде попробовать, за нами.

– Запомню. А вы на небо пореже смотрите. Этот так и летает, хотя боезапас расстрелял. Неспроста это, высматривает что-то. Он на ручном управлении, на автоматике дроны плохо технику различают, бил бы и по броне, и по простой, вперемешку. То ли оператор боем любуется, то ли кого-то ищет. Если у них остались наши физиономии, может опознать.

– Понял. В небо не смотрим.

Чак начал было подниматься, но Карат его остановил, протянул шаромет, будто от сердца отрывая:

– Возьми лучше его, он полегче. С пулеметом по такому замесу бегать, это лишний раз нарываться.

– Легковато под мои руки, но ты прав. Благодарю, Карат. Давайте, ребята, может, свидимся еще. Пулемет мой не бросайте, еще пригодится.

С этими словами Чак поднялся и, пригибаясь, проворно помчался прямиком к первой линии проволочных заграждений. Та была прорвана в десятке мест, вокруг которых в дыму от горящей техники просматривались многочисленные тела.

Увидев, что последняя инженерная машина, проехавшись по мясу, прошла через вторую линию и, врезавшись в стену, легко ее разворотила, открыв дорогу в поселок, Карат недобро усмехнулся.

Может, солдафоны и понесли огромные потери из-за своей бестолковости, но их все еще много. По снизившейся интенсивности ответной стрельбы заметно, что муры тоже без ответки не остались.

Теперь – кто кого. Без артиллерии и мин. Честная схватка.

Кто знает, может, Чак и правда переломит ход боя и затем сумеет догнать группу.