- Я не мог не прийти.

Барон кивнул и, морщась от боли, откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул.

- Это всё неправильно, - после некоторого молчания проговорил Дэриор, смотря перед собой пустым взглядом. - Не так всё должно было закончиться...

- А как?

Он качнул головой в сторону умиротворённо лежащего сына.

- Должны были спасти его, а не меня. Я уже достаточно долго топчу эту землю, а он был молод и мог прожить долгую, счастливую жизнь.

- Если бы ему удалось выжить, - мягко возразил собеседник. - Ведь, как ты знаешь, у нас здесь сейчас довольно плачевная ситуация. И, ты уж прости мою прямолинейность, но, сколь бы хорош не был Вельхорк, он ещё не был готов стать королём и повести за собой людей. К тому же, никто и не думал, что он погибнет при отступлении.

- Королём, - Дэриор криво ухмыльнулся. - Опять ты за старое...

- Мы с тобой об этом уже не раз говорили, - гость улыбнулся. - Если хочешь продолжать именовать себя бароном - дело твоё. Я же предпочитаю называть все вещи своими именами. Рэйтерфол - это ведь не просто город.

Глаза лорда вдруг затуманились болью и он сжал рукой обрубок бедра. А когда спазм утих, он облизнул пересохшие губы и расслабился, опустив веки и глубоко дыша.

- Король... это что-то недосягаемое для простого народа. Отец не хотел, чтобы о нём думали, как о небожителе. И я с ним в этом... согласен. Так что титул барона вполне себе подойдёт.

- Как я уже сказал - дело твоё.

Дэриор открыл глаза и долго смотрел на свою искалеченную ногу.

- Ты знаешь, что меня ждёт. - Он поднял взгляд на человека, которого знал с самого его рождения. - Ты должен перенять власть и стать новым владыкой Рэйтерфола.

Ответом ему был тяжелый вздох и печальная улыбка краем губ.

- Брат, ты же знаешь - я не выйду из тени. Наш отец был королём, ты - король, а я вот нет. Никогда им не был и никогда не стану.

- Но ты - последний из Драйторнов. Больше некому.

На лице брата появилась ироничная усмешка.

- Не мне тебе говорить о том, что это далеко не так, Дэриор.

Барон нахмурился.

- Отказываешься, значит.

Он кивнул.

- Да. Отказываюсь.

- Хорошо… Тогда будь добр, передай мой приказ о том, что я желаю видеть малый совет... И ещё, - Дэриор взглянул брату в глаза, - сбор будет у Светочи.

Ирония собеседника улетучилась, сменившись глубокой задумчивостью.

- Ты всё-таки решил её использовать?

- Не хотел бы, но другого выхода у нас нет. - Драйторн наклонился к кровати и вновь сжал руку умершего сына. - Иначе Рэйтерфолу не выстоять.

Ещё немного постояв в молчании, брат барона развернулся и направился к выходу, но, уже открыв дверь, вдруг остановился и слегка повернул голову к плечу.

- А что насчёт Саргона? Распорядиться о том, чтобы и его тоже пригласили?

Несколько мгновений Дэриор молчал, поглаживая большим пальцем холодную ладонь Вельха, но потом всё же ответил:

- Насколько я знаю, он принял клятву служения ордену. Так что рано или поздно он бы всё равно узнал.

Коротко кивнув, последний из Драйторнов покинул комнату и закрыл за собой дверь.

***

Войдя в замок, к моему удивлению мы направились не в малый зал совещаний, а стали спускаться вниз, в глубины подземелий. И чем ниже мы погружались, тем более разветвлённой становилась система коридоров, напоминая лабиринт. И если бы не кристасветы, горящие только на нужных стенах и указывающие нам путь, заблудиться здесь не составило бы особого труда.