Джаред проснулся от крика Мэллори. Он выпрыгнул из постели и помчался в ее спальню, чтобы обнаружить страшную картину: пряди волос сестры были привязаны к спинке кровати. Лицо девочки покраснело, но страшнее всего было смотреть на шрамы у нее на руках. Мама сидела на матрасе, пытаясь развязать узлы на волосах.

— Что случилось? — спросил Джаред.

— Отрежь их! — громко всхлипывала Мэллори. — Просто отрежь! Скорее! Я хочу встать с постели. Я хочу уехать из этого дома. Я ненавижу это место!

— Кто это сделал? — Мама сурово посмотрела на Джареда.

— Я не знаю! — Он оглянулся на Саймона, стоявшего в проходе с озадаченным видом. — Наверное, это дело рук той штуки в стене.

Глаза матери расширились и стали страшными.

— Джаред Грейс, я видела, как вчера вечером ты ссорился со своей сестрой!

— Мама, это не я. Честное слово. — Ему даже страшно было представить, что мама решит, будто это сделал он. Они с Мэллори всегда ссорились, это было обычным делом, но…

— Мама, возьми ножницы! — кричала Мэллори.

— Так, оба, вон отсюда. Джаред, я с тобой потом поговорю.

Миссис Грейс снова повернулась к дочери, а Джаред вышел из комнаты с бьющимся сердцем. От воспоминания о завязанных волосах и шрамах Мэллори его передергивало.

— Ты считаешь, что это сделала та тварь, да? — спросил Саймон, когда они вошли в спальню.

— А ты? — Джаред с тревогой посмотрел на брата. Саймон кивнул.

— Я все время думаю о том стишке, что нашел в тайной комнате, — пробормотал Джаред. — Это единственный ключ, который у нас есть.

— И как нам поможет этот дурацкий стишок?

— Не знаю, — вздохнул Джаред. — Ты же у нас умный, ты и должен разгадать загадку.

— А почему ни с нами, ни с мамой ничего не произошло?

Джаред признался себе, что даже и не задумался об этом.

— Не знаю, — снова сказал он.

Саймон посмотрел на него долгим взглядом.

— Ну? А что ты думаешь? — спросил Джаред. Его брат направился к двери:

— Не знаю я, что я думаю. Пойду наловлю сверчков.

Джаред проследил за ним взглядом, спрашивая себя, что же теперь делать. Разве же он сможет сам что-то решить?

Одеваясь, он снова вспомнил стихотворение.

Вверх, вверх и снова вверх!

Это была самая простая строчка, но что она означала? Вверх — в доме? На крышу? Или на верхушку дерева?

А может быть, этот стишок был всего лишь пустяком, который древний обитатель дома хранил просто так, без всякой особой цели?..

Но поскольку Саймон кормил своих животных, а Мэллори по объективным причинам не могла встать с кровати, Джареду не оставалось ничего другого, как самому отправиться «вверх, вверх и снова вверх».

Вот так может быть, это и не самая легкая подсказка. Но Джаред решил, что не произойдет ничего страшного, если он заберется наверх в доме — мимо второго этажа и на чердак.

Со ступенек давно облезла краска, и несколько раз доски, на которые Джаред наступал, так драматически трещали, что, казалось, вот-вот провалятся под его весом.

Чердак представлял собой обширное помещение с наклонным потолком. У дальней стены в полу зияла огромная дыра, через которую можно было увидеть одну из пустующих комнат этажом ниже. Старые полотняные одежные чехлы свисали с проволоки, протянутой через весь чердак. Под крышей были видны птичьи гнезда, в ближнем к двери углу одиноко стоял манекен со шляпой на облезлой голове. В центре помещения в потолок уходила винтовая лестница.