— Да-да, конечно, — поспешил заверить его предводитель гномов. — Это демонстрация нашей верности тебе и полного подчинения новому порядку. Более отточенных клинков, выкованных с таким мастерством, тебе нигде не найти. Клянусь своей жизнью!

— Неужели? А это что? — Мульгарат вытащил из своего огромного кармана книгу. Ребята узнали в ней поддельный «Путеводитель», который Джаред подсунул гномам. — Может, поклянешься жизнью, что и это — та самая книга, которую я велел тебе добыть?

Король гномов задрожал:

— Я… я… я все сделал, как ты просил…

Размахивая потрепанной книгой в воздухе, монстр громко рассмеялся. Джаред вдруг осознал, что уже слышал этот смех. Точно так же смеялся Не-Джаред в коридоре школы!

Джаред громко ахнул и тут же получил от Мэллори тычок локтем в бок.

— Тебя обманули, предводитель гномов. Не важно. Я уже получил «Путеводитель» Артура Спайдервика. Это последняя вещь, которой мне недоставало, чтобы начать царствовать здесь.

Кортинг низко склонился перед монстром:

— Ты действительно величайший из всех! Ты истинный хозяин нашего мира.

— Я-то настоящий хозяин, да вот не уверен, настоящие ли вы слуги. — Мульгарат поднял руку, и гоблины с готовностью уставились на него:

— Убейте их!

Все дальнейшее происходило так быстро, что Джаред не успевал следить за событиями. Гоблины, зеленой волной хлынув вперед, набросились на гномов. Некоторые подхватили выкованное подземными умельцами оружие, большинство же просто атаковало с помощью собственных когтей и зубов. Гномы растерялись, закричали, и нескольких секунд паники и смятения оказалось достаточно, чтобы гоблины в момент одолели их.

Джаред видел, как один гоблин впился зубами в горло гнома, пока другой подземный житель отбивался сразу от трех зеленых чудовищ, навалившихся на него и рвавших беднягу когтями. Кровь заливала камни на дне карьера.

Джареда охватили слабость и оцепенение. Он никогда не видел прежде, как кого-нибудь убивают. Глядя вниз, он почувствовал, что его сейчас вырвет.

— Нужно остановить их!

— Нам одним не справиться, — возразила Мэллори. — Посмотри, сколько их!

Джаред покосился на меч, который его сесгра все еще сжимала в руке. На его остром лезвии сверкнул первый луч восходящего солнца. Вряд ли одним клинком победишь такую ораву гоблинов…

— Мы должны обо всем рассказать маме, — сказал Саймон.

— Она нам не поверит! — откликнулся Джаред. Рукавом куртки он вытирал катившиеся по лицу слезы и старался не смотреть вниз, где повсюду в пыли и крови валялись растерзанные тела. — Разве она поверит во все это?

— Все же надо попытаться, — решительно произнесла Мэллори.

И так, под крики и стоны, еще долго доносившиеся до них из старой каменоломни, сестра и братья Грейсы направились в сторону своего дома.

Бледный свет зари нового дня мерцал в каплях росы на траве вдоль дороги, по которой этим ранним утром устало брели Джаред, Мэллори и Саймон. Они совершенно вымотались, но им нужно было добраться до дома. Мэллори, продрогшая в своем тонком белом платье, сжимала в руке меч так, что у нее побелели костяшки пальцев. Сбоку от нее тащился Саймон, шаркая подошвами и раскидывая в стороны камешки и кусочки асфальта, случайно попадавшие ему под ноги. Джаред — с другого бока — то же самое. Каждый раз, когда глаза Джареда закрывались хотя бы на миг, он видел гоблинов — сотни гоблинов с Мульгаратом во главе.