– Игорь, вставай! – Что-то в голосе Яниса, который меня будил, уже само по себе означало что-то нехорошее.

Глаза у меня еще не открылись, а руки уже нащупали автомат. Хотя чего там нащупывать, если он всегда рядом, а ремень даже намотан на руку, чтобы и в кромешной тьме не терять времени на его поиски.

– Что там? – тише, чем следовало, поскольку опасался, что спросонья не смогу отрегулировать собственный голос до нужной громкости, отчего мой шепот был почти свистящим, спросил я.

– Какие-то люди. Проходят мимо, идут по направлению к каньону, и кто они – непонятно.

Кто может здесь бродить, кроме перквизиторов? Но их отличить легко. По тем же бронежилетам из пластин гвайзелов, которые делают их фигуры куда более широкими, чем если бы на них были надеты обычные.

– Много?

– Десятка два.

Гудрон, который к тому времени заступил на дежурство и засек пока непонятных нам людей, ждал на месте. Там, куда и привел меня Янис. Конечно же возвышенность, представляющая собой вершину гигантского валуна, их в округе хватает с избытком. Не голую, а заросшую кустами, которые и скрывали наблюдателя.

– Где они? – спросил я у Гудрона, после того как убедился: увидеть их самому мне не удастся.

– На противоположной стороне ущелья.

Где тоже хватает и камней и зарослей. До него порядочное расстояние, но, если крикнуть во весь голос, услышат обязательно. К тому же и эхо поможет, которое будет гулять по ущелью, повторяя любой звук множество раз. Именно с ним и связана самая большая проблема: звякни чем-нибудь, и не факт, что ущелье не отзовется едва ли не колокольным звоном. «Акустическая аномалия», – сказал Слава Проф, и с подобным мне на этой планете приходилось встречаться несколько раз. Последний случай – южное побережье, где звуки леса приходят со стороны моря. Крики береговых птиц, которым нечего делать над морем, шелест листвы деревьев под порывами ветра, шум бегущей реки. Звуки как будто отражаются от водной глади и возвращаются к берегу, чего быть не должно. Справедливости ради, там они не усиливаются многократно.

– Сколько их?

– Человек двадцать, двадцать пять. – Опасаясь эха, на всякий случай Борис загораживал рот рукой. – Где-то они там до сих пор. На пустошь не выходили и назад не пошли, иначе обязательно бы их засек.

И я невольно улыбнулся тем мыслям, которые сейчас были совсем некстати. А заключались они в воспоминаниях о земном увлечении онлайн-шутерами. В любом клане обязательно найдется паникер, а то и несколько, который вдруг начинает кричать: «Вары, вары идут! До хренища!» А когда у него поинтересуются, до хрена – это сколько, он ответит: человека четыре-пять. Гудрон не из таких, да и не играл он никогда в шутеры, они у него наяву происходили. В лесах, горах, песках и так далее. На этой планете и еще на Земле. Он мою улыбку увидел.

– Что, Теоретик, по перквизиторам соскучился? Давно им глотки не резал?

Ну и когда я им резал? Ни разу такого не было. Насчет резать – это к нему самому и Трофиму, сам я больше по огнестрелу. И если он думает, что вся моя оставшаяся жизнь теперь будет подчинена мщению, то глубоко заблуждается. Да, виноваты перквизиторы. Правда, не в большей степени, чем я сам: не смог уберечь ту, которую люблю. Но теперь мне нужно смириться с тем, что Леры наверняка больше нет. И сейчас главная моя задача – сберечь тех, кто рядом со мной. Поэтому решение пришло быстро: