Но где-то в недрах бушующих страданий нить надежды отказывалась умирать. Если это настоящий английский шаман… Если эта проблема имеет отношение к магии, а не к наследию отца… Если его разум все еще принадлежал ему…

Раздался дверной звонок. Меррик почти бегом отправился открывать. Крэйн за ним не последовал. Он стоял, прислушиваясь к разговору в холле: «Мистер Рэкхем попросил меня приехать. Я здесь, чтобы встретиться с Люсьеном Водреем», и ждал, пока откроется дверь.

– К вам посетитель, милорд. – Меррик провел шамана в комнату.

На вид он оказался совсем невпечатляющим. Во-первых, невысокий, едва ли пять футов ростом[3], с узкими плечами, существенной нехваткой веса и впалыми щеками. У него был красновато-коричневый оттенок волос и короткая, не соответствующая моде, стрижка, возможно, призванная скрыть намек на кудряшки. Его изношенный, некогда черный, выцветший костюм очевидно стоил недорого и не очень хорошо сидел на владельце; и, как ни странно, шаман носил дешевые хлопковые перчатки. Своей внешностью он напоминал клерка, каких множество в любой конторе, исключение составляли только его яркие светящиеся золотисто-карие глаза, которые выделялись на бледном суровом лице, и они смотрели на Крэйна с выражением, необычайно похожим на ненависть.

– Люсьен Водрей, – представился Крэйн, протягивая руку.

– Вы – лорд Крэйн, – произнес посетитель, игнорируя жест. – Я должен был удостовериться. Вы принадлежите роду Водреев из Личдейла, верно?

Крэйн заметил неприкрытую враждебность на лице и в позе собеседника и пришел к очевидному заключению.

– Я так понимаю, вы сталкивались с моим братом, Гектором, – произнес Люсьен. – Или, возможно, с моим отцом.

– С обоими. – Коротышка выплюнул эти слова. – О, я хорошо знаком с вашей семьей. Есть нечто ироничное в том, что меня послали помочь одному из вас.

Крэйн на секунду прикрыл глаза. «Отправляйся в ад, отец, если ты еще не там. Не успокоишься, пока не уничтожишь меня, так?» Он изо всех сил пытался контролировать себя и говорить спокойно, сдерживая гнев и сокрушительное отчаяние.

– И цель вашего визита сегодня вечером состоит в том, чтобы уведомить меня, что любой член нашей семьи может катиться к дьяволу? Прекрасно. Считайте, что вы уже это сказали, и убирайтесь.

– К сожалению, не могу позволить себе такую роскошь, – произнес посетитель, скривив губы, вероятно, пытаясь усмехнуться, но вместо этого у него вырвалось рычание. – Ваш друг, мистер Рэкхем, потребовал оказать вам услугу.

– Ваши услуги не очень впечатляют, – парировал Крэйн, в его собственной усмешке отразились все восемь поколений графского рода, а также зияющая дыра в груди, в том месте, где когда-то была надежда. Они ждали приезда этого человека четыре дня, в течение которых случился еще один приступ. Теперь все зависело от этого последнего броска кости. – Я думал, Рэкхем пришлет шамана, а не мелкого клерка.

Собеседник бросил свой потрепанный саквояж на пол и сжал кулаки. Он решительно шагнул вперед, агрессивно приближаясь к Крэйну, и задрал голову, чтобы посмотреть ему в лицо.