Я только крякнул. Ладно, пусть стоит тут, а мне пора бежать в ратушу, звонить Михе. Но едва сделал пару шагов, как из окна вылетел Диоген.

— Я с тобой.

Ага, как будто я не помню, что в прошлый раз он мне не дал с Аринкой поговорить.

— Не, дружище, для тебя есть важное дело. Сначала слетай на постоялый двор, найди Марусю, и передай ей вот эту розу.

Я сорвал с Фросиного куста цветок (а что, имею полное право, она вон что творит в моем доме).

— Это шиповник, а не роза, — филин обреченно вздохнул и покачал головой, сетуя на мою безграмотность.

— Да пофиг. Передай, короче. Потом возвращайся в избу, пригляди за Фросей, чтобы она не мешала Серому завтракать. Ну, и чтобы с Василисой не ссорилась, а то та сгоряча побьет посуду. Никому, кроме тебя, доверить это не могу. Справишься?

Диоген напыжился и важно кивнул.

— Естественно.

Получено достижение — Лжец 1 ур. Вероятность счастливого события: — 0.1%.

Чтоб тебя…

Идя по пустырю, я задумался, и вдруг слева мелькнуло что–то черное. Повернулся — вдалеке шел человек и явно спешил. Сердце на миг сбилось с ритма: Марсель! Дьявол, откуда он взялся?! Как прошел через кольцо антимагии?

Ну, уж в этот раз я его не упущу! Вот только прежде, чем вступить в бой, неплохо бы узнать, куда он направляется. К тому же, не факт, что я справлюсь с ним. Позвать Серого? С одной стороны, двое на одного совсем не айс, с другой, никак нельзя позволить Максу уйти. Блин, что делать–то? Ладно, сначала прослежу за ним, а там видно будет.

Шагнув за ближайший куст, я затаился. Марсель быстро шел в сторону жилого квартала. Но не того, что я видел, выйдя из избы. Этот находился с противоположной стороны возвышенности и совсем не походил на другие. Он был застроен черными, покосившимися, местами полуразвалившимися домами. То ли там случился пожар, то ли все прогнило от старости. Странно, что не сносят и не ремонтируют. Походу, я поторопился назвать этот район жилым.

Дождавшись, когда Макс спустится к подножью холма, я вылез из своего укрытия и осторожно направился следом. Некоторое время его спина маячила передо мной, но вот он свернул за разросшийся ракитник и исчез из виду. Прошла минута, другая — Марсель не появлялся. Аккуратно приблизившись, я немного подождал, а потом решил рискнуть. Обошел кустарник, и… в спину мне уперлось твердое острие.

— Меня ищешь?

Я медленно повернулся. Макс насмешливо улыбался, держа в руке фламберг.

— Ох, и надоел ты мне, Рокот, — закатив глаза, фыркнул он.

И немедленно бросился в атаку. Я едва успел увернуться и выхватить Кладенец, как он сделал выпад. Потом еще и еще один. Причем, как мне показалось, довольно неумело. Но вглядываться времени не было. Отбившись от нескольких настойчивых ударов, я сам перешел в наступление. Раз — мой клинок впился Максу в плечо. Два — пропорол ему бедро. Он застонал и стал пятиться. Да что происходит?! Выглядит так, словно Марсель за пару дней растерял все свои навыки. Или он меня просто заманивает?

В этот момент Макс перекинул фламберг в левую руку, а правую направил в мою сторону. Я не успел подскочить, как с его пальцев сорвалась молния и долбанула мне в грудь. Внутри горячей волной разлилась боль, я закашлялся и отступил. И тут же меня догнал крутящийся золотистый шар, от которого полыхнуло в глазах. Кладенец выпал из ослабевших рук, ноги подкосились, а бипер начал печальную трель. Я упал навзничь, в помутившемся сознании мелькнула мысль — проиграл. Теперь Марсель сможет безнаказанно творить свои черные дела.