Фрося слушала рассказ, глядя на меня с восхищением.

— Так ты герой? — с детской непосредственностью воскликнула она.

— Даже больше! — хмыкнул Егор.

Он еще что–то восторженно говорил, но я не слушал, погрузившись в мысли об этом безрассудном прорыве. Вспомнилось сосредоточенное лицо Маруси, целящейся в черного всадника, окровавленный Серега, прикрывающий меня, улыбающийся Гаррах… Как я мог поступить столь опрометчиво? Подставил под удар кучу народу, а Светку и вовсе угробил.

От мысли о ней защемило сердце. Как ни старались лекари ее откачать, ничего не получилось. Она погибла, приняв удар, предназначенный мне. Ее смерть на моей совести, от этого уже не отмотаться. Хорошо хоть Великаны остались живы. Спасибо, Вуивра, королева змей!

— Как надумаешь, свяжись со мной через Наруч Отражения, — прервал мои размышления Гор.

Ответить я не успел — в обеденном зале появился трактирщик со здоровенным подносом, заставленным дымящимися тарелками. На лице заискивающая улыбка, вместо засаленной рубахи — белоснежный фартук, голову украшает высокий накрахмаленный колпак. Но самое потрясающее — за ним вылетела стайка маленьких птичек. Пичужки рядком уселись на полке и разом затянули:

Отбросив меч и щит блестящий,

Где зверский голод утолить?

Где пива аромат пьянящий

Заставит горести забыть?

Трактирщик, тряся телесами, пританцовывал; казалось, даже посуда на подносе позвякивала в такт песне.

Лишь в ко–, лишь в ко–, лишь в «Корочке хрустящей»!

Там го–, там го–, там голод утолить!

Лишь в ко–, лишь в ко–, лишь в «Корочке хрустящей»!

Несча–, несча–, несчастье утопить.

Дурдом на выезде!

— Вот это преображение! — восхитился Егор. — Прямо элитный сказочный ресторан, а не забегаловка в нищем переулке.

Фрося взлетела со скамейки и подплыла к птичкам, с интересом рассматривая их.

— Это ведь моранская пудра, да? — спросила она и, не дождавшись ответа, добавила: — Фи! Так себе трюк. Я видела, как после этого порошка бобры кадриль танцуют, вот это настоящий фокус. Куда забавней.

Не обращая внимания на ее слова, толстяк поставил на стол угощения.

— Кушайте, гости дорогие. Это мое фирменное блюдо, пальчики оближете, — причмокнул он и покосился на кошель.

Егор высыпал на поднос горсть монет, трактирщик тут же их сгреб и с поклонами попятился прочь. Следом, закончив песню, ретировался весь его импровизированный хор.

— За знакомство, — поднял кружку Гор.

— За знакомство, — я чокнулся с ним и сделал глоток.

Пиво было просто восхитительно: холодное, плотное, с густой пеной. Живем!

— Надеюсь, теперь наши встречи станут частыми.

— Все возможно, — я неопределенно кивнул и принялся за еду.

Не знаю, то ли голод был тому виной, то ли блюда и в самом деле оказалось невероятно вкусными, но после первой же пробы я отложил в сторону нож и вилку, схватил свиную ножку и впился в нее зубами. Пропитанная ароматными травами и специями кожица действительно хрустела, а поджаренные, с дымком, куски мяса сочились кровью и жиром.

Пискнул бипер, и я невольно покосился на запястье. Но оказалось, что проснулся не мой браслет, а Егора. Тот взглянул на него и тут же поднялся.